店員するより冒険したい －勇者は聖剣を失って逃亡、美少女店長に拾われ地獄のようなクソ客と戦うはめになるポエム－

店員の受難

パーティーを組む

　ダンジョンに行く。
　俺の中でそれは決定事項となった。

　まず、地図を使ってダンジョンの場所を調べる必要がある。

　地図は、高価で貴重な物だ。
　俺が生まれた村では、村長だけが地図を持っていて、それも周辺の村と大きな町の場所が描いてあるだけだった。

　しかしこの道具屋にはかなり大きな地図があるのを、俺は知っている。

　たまにユアンとザカートが二人で、テーブルに地図を広げて、難しい顔で話し合っていることがある。
　あの地図には国の全体像が、描かれていた。
　しかも、山とか、川とか、街道とか。俺が見た事がないぐらい、かなり細かく精細に描かれていた。
　あの地図を使えばダンジョンの位置もわかるだろう。

　でも、あの地図を使うのはやめた方がいいかもしれない。
　勝手に広げて、うっかり汚しちゃったら弁償できないし。
　そもそも、ユアンの言葉を信じるなら、ダンジョンはレアオリャン市から遠くないはず。そんな凄い地図でなくてもいい。

　いや、待てよ？　もしかして、地図が必要、という考え方が間違っているんじゃないか？

〇

　人は不完全な生き物だ。
　一人では生きていけない。
　誰かと協力し、不足を補い、教えを乞うて、生きていく。

　そしてまた、完全に無能な者もいない。
　それならば、クソ客も何かの役に立つのだろうか？

「何か考えごとかニョロ？」

　正面の扉から入って来たのは、ヘビ女だった。
　前回の件で、ようやく理解してくれたのか、ちゃんと人間用の扉から入ってきてくれるようになった。よかった。

「何をお探しですか」
「今日はちょっと多いニョロ。金槌６本と、鉄釘１０００本が欲しいニョロ」

　え、何それ？

「新しい家でも建てるんですか？」
「まあ、そんな感じニョロ」
「……うーん。ちょっと在庫を調べてきますね」

　俺は隣の部屋に行って、品物を探すが……ダメだな。
　カウンターに戻る。

「今あるのは金槌３本と、鉄釘１５０本でした。どうします？」
「用意してくれるなら、しばらくは待てるニョロ。店長は？」
「今日はいません。明日ならいるはずですけど」

　最近、何かと出かけることが多いのだ。
　どこで何をしているのか。

「明日、出直して確認した方がいい感じニョロ？」
「そうですね」

　忘れるほどの事ではないけど、羊皮紙に必要数をメモしておく。このために文字を覚えさせられたからな。
　せっかくなのでダンジョンの事を聞いてみる。

「そう言えば、この町の近くにダンジョンがあるって聞いたけど、知ってます？」
「ダンジョン？　もしかしてノス森の洞窟のことかニョロ？」

　ノス森洞窟。なんかそれっぽい名前だな。

「ノス森は、私の村のすぐ近くにある森ニョロ」

　ヘビ女はここまで徒歩で買い物に来るぐらいだから、そんなに遠くないはず。

「でも洞窟の中まで行ったことはないニョロ。だって骨は食えないもん」
「薬の材料人はなる、って聞きましたよ」
「それでたまに、挑戦する冒険者がいるのか……でも中に入っても、帰ってこない冒険者が多いニョロ」

　ふむ。
　いくら剣聖のスキルがあるとはいえ、ソロで行くのは危険すぎるかな？
　同行者が必要だ。

　俺は、このヘビ女を同行者にすることを考える。

　それは、まずいか？
　客に借りを作るのは、ちょっとなぁ……。

〇

　どんな人間にも出会いと別れがある。
　良い別れ、悪い別れ、悲しい別れ、嬉しい別れ。
　出会った人の数だけ、様々な別れがある。

　だから気を付けなければいけない。
　クソ客と、初対面とは限らない！

「なんだここ。ボロい道具屋だなぁ」

　ヘビ女が帰ってからしばらくして。
　悪口を言いながら入店してきたのは一人の男。
　若い、というか俺と大差ない年齢。金髪、皮鎧、そして腰に剣。
　兵士かな。

「いらっしゃいませ」

　俺は普通の客だと思って対応したのだが、違ったらしい。
　そいつは、自分の顔を指さして言う。

「おいおい。ハルタン、俺だよ俺」
「どなたですか。……えっ！」

　やばい、こいつサノテだ！

　サノテ・ファイント。騎士団長の息子。
　そして勇者パーティーの一員。
　もちろん俺の顔を知っている。死刑判決を受け脱獄をしてユアンに匿われている俺の顔を！

　俺は、口封じをしようかと思った。
　戦えば、たぶん勝てる。騎士団長の息子がなんだ。俺は騎士団長にだって勝てたからな。

　問題は、殺せるかどうかだ。人間を殺すのは、暴れ牛を討伐するのとは違う。
　実力どこうこうではなく、殺意が必要になる。
　サノテは、消極的とはいえ、最後まで俺に味方してくれた側だ。全く殺意が湧いてこない。
　どうするか……。

　俺の葛藤を見抜いたのか、サノスは呆れたように笑う。

「おいおい。まさか俺が、おまえを処刑台に差し出すとでも思ったのか？　そんなことするわけないだろ」
「そ、そうか……じゃあ、何しに来たんだよ」
「別に。会いに来たらいけないかよ」
「いや、ダメとは言わないけどさ……」

　そんな、友達に会いに来たみたいな言い方するなよ。俺、脱獄した身じゃん？　おまえ、お偉いさんの息子じゃん。
　平然と顔を合わせてるのを誰かに見られたら、後で問題になるんじゃないかな？
　まあいいか。

「王都は、今どうなってる？」
「フニャ市？　あー、あっちはちょっとなぁ……」

　サノテはなぜか嫌そうな顔になる。

「何か、あったのか？」
「別に？　ただ、どいつもこいつも問題を解決しろ解決しろって騒いでる。自分では何もできないくせにな。……あー、あと、どっかの田舎で、国王が許可してない三部会が招集されてるとかで、王様がブチ切れてたわ」
「田舎ってどこだよ？」
「どこだったかな。たしか、ヒドイネ州とか言ったっけ？」

　またそこかよ。レアオリャン公爵、頑張るなぁ。

「まあ、それは無意味になったんだ。なにしろ王様が本物の三部会を開くって宣言したからな」
「そっか……なら、大丈夫なのか？」
「どうだか。むしろ大変なのはここからだろ」

　サノテはため息をつく。
　何が大変なのか、俺には想像もつかないが……親が騎士団長だからな、何か愚痴でも聞かされてるのかも知れない。

「おまえも、そういう話に興味持つようになったのか？」
「それは、まあ、そんな話ばかりする客が来たりもするからな」
「へぇ、こっちにもいるんだ、そういうの……」

　サノテはうんざりしたように言う。
　俺はふと思いついて、聞いてみる。

「なあ、ウルエボ病って知ってるか？」
「え？　なんだっけ？　……伝染病だっけ？」
「ああ。南部の方で広がってるけど、薬が全然足りないらしいんだ」
「薬ね。材料が貴重な物なのか？」
「ボーンドラゴンの骨が必要だって言うんだ」
「……」
「それで、この近くにノス森洞窟って言うダンジョンがあるんだけどさ……」
「なるほどね。だいたいわかったよ」

　サノテは腕組みし、うんうんと頷く。

「おまえ、行くつもりなんだろ？　そこに」
「ま、まあな……」
「本当、お人好しだな。誰かに頼まれたわけでもないのに」
「勇者って言うのは、そういう物だ」

　俺はかっこつけて言ってみる。
　本当はもう勇者ではないのだが……これは気持ちの問題だ。
　いつかユアンの前でも、堂々とそう言えるだけの実績が欲しい。

　サノテは俺を値踏みするように見る。

「おまえなら、戦えるだろう。でも一人では危ないかもな。洞窟の中を迷わずに進む訓練なんて受けてないだろうし、うまくボーンドラゴンを倒せたとしても、採取のやり方なんて知らないだろ」
「ぐっ、止める気か？」
「止めたりしないさ。止めるものか」

　サノテは親指を立てると、自身の胸を指さす。

「ところで俺は戦えるし、洞窟探索や採取の経験もあるぞ」
「手伝ってくれるのか？」
「もちろんだ。友達じゃないか」
「ありがとう」

　俺とサノテは固く握手をする。

「いつ出発にする？　今から、はさすがにマズいよな？」
「明後日が定休日なんだ。その時でいいか？」
「いいぜ。明後日だな」

　ふむ。よかった。
　やっと勇者らしいことができそうだ。