ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

第51話 これまでとこれからと

　「どこかなあ」

　『クラウディア雲うん上じょう』を散歩しながら、エアルがつぶやいた。
　後ろには仲間達の姿も見える。

「下に続きそうな場所は」

　彼らは、とある場所スポットを探しているようだ。

　ガレアの一件で情報を手にし、エアル達は『クラウディア雲上』の下・を目指すことにした。
　だが一概いちがいに下とは言っても、闇雲に進むのは良くない。
　ならばまずは、“堀り進めるべき場所”を探すことから始めたのだ。

　そんな中で、ふとエアルが口にした。

「そういえば、魔物はどこから来るのかな」
「「「……」」」

　ただなんとなく発しただけだが、誰からの回答もない。
　リザ達も改めて考えてみると「たしかに」と疑問に感じたようだ。
　それから、共に考察を進める。

「少なくとも、雲から生まれてくるわけではないものね」
「だよね」

　うーんと頭を悩ませた結果、リザがまさかと思ったことを話した。

「下から上がってきてる……？」
「「「……！」」」

　その答えに、一行も納得の顔を浮かばせた。
　“『クラウディア雲上』に下があるかもしれない”、と知ったからこその思い付きである。

「じゃあ、魔物がたくさんいる場所に行ってみる？」
「それがいいわね」

　魔物はとある場所から上がってくる。
　そう考えれば、自然とその辺りの魔物の数は多くなるだろう。
　
「そんな場所ある？　ガレアさん」
「……うむ、たしかにあるな」

　対して、ガレアもそういえばと思い出すように答えた。
　ここまで話せば、もう答えは出たも同じ。

　だが──

「そこはかなり危険だぞ」
「「「……！」」」

　ガレアはそう忠告する。
　それでも、エアル達がNOと言うはずもなかった。

「大丈夫だよ！　僕はそこに行きたい」
「フッ、さすがだな」

　そうして目標を定めたエアル達は、一度引き返すことにする。
　あと一人、仲間を待つために。

「レリアにも伝えなきゃね」
　



★



　一方その頃、『クラウディア雲上』の入口付近。

「この辺でいいよ」

　そう口にしたチェリーが足を止めた。
　彼女が振り返った先にいるのは──レリア。
　レリアはチェリーの安全を考え、護衛兼見送り役として付き添っていたようだ。

「あら、探索者街はダンジョンはもう一つ越えた先でしょう」
「うん。でも、ここからは抜け道を知ってるから。そうでもしないと、私なんかが一人でこんな場所来れないでしょ」
「それもそうね」
「それに……」

（これ以上レリアといると、邪魔をしてしまう）

　そう言いかけるも、とっさに口から出ていくのを抑えた。

「それに、なにかしら」
「ううん。やっぱなんでもない！」

　手を左右に振り、チェリーは心の中にしまうのだった。
　これ以上、レリアに迷惑をかけたくないと思っているのかもしれない。
　すると、ふぅと一息ついたレリアがたずねる。

「で、あなたはこれからどうするつもりなの？」
「私は……少し考えてみる」

　空を見上げたチェリーは、次にチラリとレリアに視線を向けた。

「レリアみたいに必死になっていたら、私にも仲間できるかな」
「……さあね。あなた性格悪いから」
「レリアには言われたくないしー！」
「フフフッ」

　そんな軽いやり取りを終え、チェリーはレリアに背を向けた。
　いつまでも彼女の時間を奪いたくないのだろう。

「じゃあねレリア。もう会わないかもしれないけど」
「そうかしら。あなた、しぶとそうだから」
「だといいね。じゃ」
「ええ」

　そうして、二人は真反対に歩き出す。
　だが、チェリーは名残惜しそうに後ろを振り返った。

「……」

　チェリーはレリアに憧あこがれていた。
　自分以外のことは一切考えない、そんな姿の彼女に。

（でも、違ったみたい）

　“不敵のレリア”と呼ばれる彼女だが、他者には迷惑をかけたことはない。
　だからこそ探索も基本単独ソロで行い、“カモ”とは言いながらも危害を加えることは特に無かった。

（私はレリアの真っ直ぐさに憧れてたみたい）

　本当に目的しか見えていない。
　そんな“真っ直ぐさ”に惹ひかれていたのだと、チェリーは気づいた。

　そんなレリアは今、心から信頼できる仲間を見つけた。
　共に歩む者ができただけで、昔から変わっていない。

　対して、チェリーは真っ直ぐではなかった。
　時には人を邪魔して、道を逸らし続けていた。

　真っ直ぐ突き進み続けたレリア、道を逸らし続けたチェリー。
　似た者同士にも見えた両者の差は、“仲間”という点で現れてしまった。

　だからこそ、チェリーは今度こそ真っ直ぐ生きてみようと誓ちかう。

「私も仲間見つかるかな」

　そう言うと、チェリーはふっと姿を消した。