ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

第47話 知りたい気持ち

　「やってやったぜ！」

　筋肉質の男が声を上げる。
　男の周りには、同じくガハハと笑っている者たちがいた。

「こりゃ相当な物資だな！」
「売れる物もけっこうあるぜ？」
「ああ、長らく待った機会があったなあ！」

　彼らは、ガレアの元・仲間たち。
　これから共に街を造っていくはずだった者たちだ。

「にしても、ガレアあいつもバカだよなあ」
「ほんと、ほんと」
「探索者なんか人を騙だましてなんぼよ」

　しかし、この様子からも分かる通り、彼らはガレアを裏切った。
　というより、最初から裏切るつもりだったようにも感じられる。

　そして──

「……っ」

　そんな男達を、物陰からのぞいている少女がいた。
　コートで身を隠してはいるが、チラリと見える中の格好は派手そうだ。
　レリアの旧友、チェリーである。

　どうやら彼女と男達は仲間ではないらしい。

「……ふぅぅ」
　
　チェリーは静かに、だが頻繫ひんぱんに呼吸を整えている。
　慣れない追跡に緊張しているようだ。

（こんなの私の領分じゃないのよ……！）　

　隠密に関して、チェリーは素人同然だ。
　ここまでやり過ごせているのは、共に何度か探索をしていた者を見ていたからだ。

（こんな感じだったわよね、レリア……）

　レリアは、チェリーにとっても唯一の存在だった。
　その理由は──彼女の生きる術すべにある。

　チェリーには心から信頼できる仲間がいない。
　その容姿を以て男を誘い、囲われ、貢みつがれたところで逃げる。
　これが彼女のやり方だ。

　そんなチェリーが、唯一本心を打ち明けたことあるのがレリアだ。
　チェリーは目的のため・・・・、なんとしても最下層に行かなければならない。
　彼女は、目的のためならば手段を選ばないレリアに、どこか親近感を抱いていたのだ。

（あなたは、変わってしまったみたいだけどね）

　だが、昨日の路地裏でことを思い出し、チェリーはぐっと拳を握る。

　まさか断られるとは思っていなかった。
　その上、レリアに“真の仲間”と呼べる者ができていたなんて信じられなかったのだ。

　しかし、レリアは表情は間違いなく本心だった。
　自分にすら浮かべることのなかったその顔を見て、チェリーは多少なりともショックを受けていた。

（あなたの誰も信用していないところに憧あこがれていたのに……）

　だからこそ、チェリーは盗みを働かなかった・・・・・・。

　レリアは何を思って、どうやって信頼できる仲間を得たのか。
　それをどうしても知りたくなったのだ。

　そうして計画を止め、ダンジョンに戻る選択を取ろうとしていた。
　そこで見てしまったのが、男達の犯行というわけだ。

（レリアは私がやったと思ってるのかな。思ってるよね）

　最後に言葉を交わした時、レリアは自分のことを見ていなかった。
　愛想をつかれて別れたと、チェリーは思っていたのだ。

　それでも、一応痕跡こんせきを残しておいた。
　かつて二人で作った“SOS”の印を。

（気づいてくれたら嬉しいな）

　──しかし、チェリーは考え事をしすぎた。

「おい」
「……ッ！」

　後ろから近づいてくる男に気づかなかったのだ。
　体格の差もあり、そのまま男にひょいっと持ち上げられてしまう。

「ちょっ！　放してよ！」
「見られたからにはタダじゃ済ませられねえなあ」

　逃げることに関しては長けているチェリーだが、戦闘面では攻略組に遠く及ばない。
　必死に抵抗するチェリーだが、やはり敵うはずもなく。

「おい、なんか顔が良い女に覗かれてたぜ」
「まじかよ、そりゃ口止めしないとな」
「ついでにやっちまうか」

　犯行をはたらいたばかりの男達は、完全にハイになってしまっている。
　その下種げすな顔は、何を考えているか容易に想像がついた。

「ふざけんな！　このっ！」
「おー、非力だね。嬢ちゃん」
「くっ……！」

　ただでさえ敵わない上、相手は大男が複数人。
　チェリーは歯を食いしばりながらも、後悔の念を抱いていた。

（これが今までの罰だっていうのね……）

　一番最初に人を騙したのはいつだったか。
　それすら思い出せないほど、チェリーはこのスタイルで生きてきた。
　ならばもう諦めるしかないか──と考えた時。

「やっぱ、アンタじゃなかったか」
「……！」

　後方から聞き馴染みのある声が聞こえる。

「ほんと、ケンカは弱いわよね」
「レリア……！？」

　そこには、愛想をつかれたと思っていたレリアがいた。
　チェリーが残した痕跡はしっかりと伝わっていたのだ。

　レリアがいるということは、他にも人がいる。

「こいつらね」
「見つけたよ」
「わふぅ」
「ぼぉ」

　リザ、エアル、ラフィ、フレイ、そして──

「返してもらうぞ、お前達」
「「「「……！」」」

　静かに怒ったガレアだ。