ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

第43話 活気あふれる場所

　「とうっ！」

　遠くの方から、ふいにぴょーんと跳ねてきた男。
　何をするかと思えば、そのまま一行の中心にズボっと突き刺さった。

「「「……！？」」」

　突然の奇行に目を見開く一行だが、男はすぐに顔を上げる。
　雲に包まれてダメージが無かったようだ。
　雲の扱いに慣れていそうな動きである。

「俺は『ガレア』だ！　よろしく！」

　いかにも体育会系の声と表情に、ぐっと親指を立てた男性。
　名はガレアというようだ。

　ひげが少し生えており、年は三十辺りに見える。
　装備はゴツく重苦しくも見えるため、いわゆる“重戦士”的な探索者なのかもしれない。
　だがそれとは裏腹に、動きはかなり軽快なものだった。

「君達は新顔だな！」
「……ええ」

　そんなガレアには、リザが躍おどり出て答えた。
　探索者の怖さを知り、頭もキレるリザはこんな時に頼りになる。
　彼女はいきなり、今の言葉の違和感を突く。

「その口ぶりだと、このダンジョンに来る人は全員把握しているように思えるわね」

　だが、じろりと見つめたリザに対しても、ガレアは爽やかな笑顔を見せた。

「ああ、そうだ！」
「！」
「なんたって俺は、ここに来る探索者を片っ端から協力を仰あおいでいるからな！」
「何のために？」

　重ねられる質問にも、ガレアは親指を立てて答える。

「俺は近くに新たな探索者街を作ろうとしているんだ！」
「……！」

　それにはリザも目を見開いた。

　彼女は知っていたのだ。
　このほとんど最前線とも言えるダンジョン付近には、探索者街がないことを。
　その上で、簡易キャンプなど様々な準備をしてきていた。

　だが、もし新たな探索者街ができれば話は変わってくる。

「それはどの辺に？」
「もう少し行った先だ！　協力はどちらでも構わないが、よければ案内しよう！」
「……」

　嬉しい提案だが、リザはまだ探りを入れる。

「ちなみに、この子たちは連れて行ってもいいの？　魔物なのだけど」
「ほう！」

　リザが指したのは、ラフィとフレイ。
　この質問の真意は、「“頂上種”を知っているかどうかを見極める」こと。
　“頂上種”を知っていれば、ガレアもボロが出るだろうと考えたのだ。

　だが、ガレアは──

「すごく懐いているな！　それなら大丈夫だ！」
「……！」
「暴れる魔物はお断りかもしれないが、この子達はおとなしそうだな！　はっはっは！」

　一切態度を変えず。
　隣で聞いていたエアルも、うんうんとうなずく。

「ガレアさん、一つも嘘はついていないよ」
「おお、分かってくれるのか！」
「なんとなくね！」

　メリットのある提案に、嘘もついていないときた。
　リザはもう一人の頭脳役レリアに視線を向けるが、互いに軽くうなずく。

「ではお願いしようかしら」
「本当か！」
「ええ」

　両者ともメリットの方が大きいと考えたようだ。
　
　探索者街は、やはり休息には一番の場所。
　もし罠だったとしても、エアルとレリア、二匹の“頂上種”がいて負ける方が少ないだろう。
　ならばまずは、この目で確かめた方が有意義だ。

「では、こちらだ！」

　こうして、唐突に出会ったガレアに案内を受ける一行であった。




「おお～！」

　ガレアに案内された場所に付き、エアルは早速声を上げた。
　そこにあったのは、まさに今から造られようとしている街だ。

「おーい、それ持って来てくれ～」
「おらよ！」
「こっちには宿を建てましょう！」

　あるのは、まだいくつかの建物のみ。
　だが、“街を造る”という大きな目標に向かって人が動いており、活気にあふれた場所だった。
　そんな街に、エアルは目を輝かせた。

「すごいね、ガレアさん！」
「はっはっは、そうだろう！　彼らはみな、俺に協力してくれたんだ！」
「それにみんな強そう・・・・・・！」
「ほう、それに気づくとは！」

　エアルの感想に、ガレアは付け加えた。

「ここはかなりの難易度のダンジョンになる。つまり、みな揃いも揃って“攻略組”というわけだ！」
「……！」

　よく考えればその通りなのだが、言われると改めてすごさに気づく。
　ここにいるのは、ラビリンスの中でも猛者ばかりなのだ。

　そうして、ガレアは再びリザへ向き直る。
　何かたずねたいことがあるようだ。

「そういえばもう一つ、君達の他に探しているものがあるんだ」
「何かって？」
「遠目にではあるが、さっき炎のようなものが空から降って来たように見えたのだが」
「……っ」

　しかし、その質問にリザは口を閉ざす。

　この空は果てしなく遠く、何も無いと考えるのが普通だ。
　だが、もし上に何かあると分かれば、フェニックスの里などの存在もバレる可能性がある。
　それはリザとしても避けたかった。

「何か知っていないか？」
「……さ、さあ？」

　隣でふよふよと浮いているフレイからは目を逸らし、リザはそう答えた。