ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

第41話 クラウディア雲上

　「次のダンジョンってどんなところなの？」

　ふいにエアルが、隣のリザへたずねる。
　だが、返答はこない・・・。

　それもそのはず、彼らは今──空を飛んでいる。

「いま答えられるかー！！」
「えー」

　飛んでいるというよりは、落ちているといった方が正しい。
　
　エアル達は、フェニックスの里にあった“頂上の扉”を開いた。
　大幅なショートカットとなると聞き、意気いき揚々ようようで飛び出した一行だったが、その先は空。
　地面がなく真っ逆さまだったのだ。

「フ、フレイちゃん！」
「ぼぉっ！」
　
　鳥のようにもがくリザが助けを求める。
　それにはフレイが応え、広げた炎の翼になんとか掴まることができた。
　
「いやっほーい！」
「わふー！」
「フフフッ、気持ち良いわね！」

　対して、エアル・ラフィ・レリアは全く焦る様子はない。
　むしろこの状況を楽しんですら見える。

「人外どもめ！　って、あれは！」

　そうして見えてくるのは、一面にずっと広がる“雲”。
　半透明ではなく、しっかりとした白色を持っている様に見える。

「本当に大丈夫かしら……！」

　それでも、リザは焦りの表情を浮かばせる。

　普通のイメージからすれば、雲に乗るなどまず不可能。
　誰もが、そのまま突き抜けてしまうと考えるだろう。

　だが、次のダンジョンは『クラウディア雲うん上じょう』。
　その名の通り、雲の上を進んで行かなければならないのだ。

　不安そうなリザには、エアルが声を上げる。

「大丈夫っぽい」
「本当でしょうね！？」
「“多分”！」
「……！」

　その言葉に、リザも覚悟を決めた。

「ったく、信じたわよ！」
「うん！」

　キッと前方へ目を凝こらし、掴まっているフレイと共に態勢を整える。
　周りのエアル達もすでに着地態勢だ。

「いっけえーーー！」
「わふぅーーー！」

　そしてそのまま、彼らはぽふんっと雲の上に着地した。




「う～んっと！」

　太陽が照りつける空の下、エアルは背伸びをした。
　今立っているのは──雲の上だ。

「気持ち良い！」

　──『クラウディア雲上』。
　ラビリンスの中でも、かなり下層と言われている最上級ダンジョンだ。
　“雲の上”という他にはない地形を持っており、最難関の一つとも呼ばれる。
　ここまで来れる探索者はわずかしかおらず、出現する魔物はほとんどがAランクだという。

「ちゃ、ちゃんと歩けるわね……」
「ぼぉ」

　そんなダンジョンで、リザはフレイと手をつなぎながら歩く。
　だが、まだ腰が引けており、少し不安が残っているみたいだ。

「情報屋さんがそんなんじゃ、この先心配になるわね」
「な、なにおう！？」

　そんなリザへ、小言をこぼすレリア。
　思わず反発されるが、彼女の思惑通りだった。

「ほら、もう大丈夫じゃない」
「あ」

　言い返した時に、自然と腰が浮いたのだ。
　一度慣れてしまえば、もう怖くはない。

「……あ、ありがと」
「お互い様よ。だからガイドは任せたわ」
「ええ！」

　レリアもすっかり助け合う仲間である。
　そんな彼女らの横で、エアルとラフィはぴょんぴょんしていた。

「おっほー！」
「わっふー！」

　雲でできた地面は、トランポリンのように跳ねるようだ。
　だが、先ほど彼らが空から突っ込んだ時は、ダメージもなく包み込むような感触だった。

「不思議だね！」
「……そうなのよね」

　その不思議さにうなずきながら、リザが応えた。

「ほら、あれを見て」
「！」

　リザが指差した遠い先には、魔物がエアルと同じような動きをしている。
　しかし、その姿には明らかに違和感がある。

「え、サメ！？」
「そう。他にもたくさん水の生物がいるわ」

　なんと雲の上で跳ねていたのは、サメやイルカなど、本来は水中にいるはずの種類だ。
　その不思議な光景に、リザが言葉を付け加える。

「クラウディア雲上は、数あるダンジョンでも最も謎が多いの」
「……！」
「ここで私たちが探すのは──」

　リザは真っ直ぐとした目で前を見つめた。

「“頂上種”の一角、白クジラよ」