ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

第37話 不思議な魅力

　《我が未熟であった。数々の非礼を詫びたい》　

　フラフラっと地上へ降り立った大きなフェニックスは、エアルへ頭を下げた。
　謝罪の気持ちからか、燃え盛っていた炎もすっかり収めている。

「ううん、分かってくれたならいいんだ。それにしても……」
《む？》
「やっぱりそんなに大きくないんだね」
《……！》

　炎がない姿は、小鳥のフレイより少し大きいぐらいの体長だったのだ。
　その可愛らしいサイズ感に、エアルは思わずふふっと笑ってしまう。
　それを見ていれば、怒る気にもなれなかった。

「それに、何か事情があったんだよね」
《わかるのか》
「なんとなくだけどね。フェニックスさんの怒りは、親の心配に似てるなあって思ったんだ」
《……ふっ、本当に感情を読み解くとは》

　これもエアルの『野生』によるものだろう。
　少し驚きつつも、大きなフェニックスは一息ついて話を始めた。

《我はこの里の長おさだ。長は同種をまとめ、同種の行く末を見守る義務がある》
「そうだね」
《だからこそ心配であったのだ。そこにおる、人を知らぬ・・・・・同種がな》
「ぼぉっ！？」

　大きなフェニックスに視線を向けられ、フレイはびくっと反応を見せた。
　時々垣間見られる関係から、フレイは可愛がられると同時に、心配される存在だったのだろう。
　そのことにも顔を緩ませながら、エアルは耳を傾け続ける。
　
《お主の前で言いたくはないが、人は醜みにくい。他人を利用し、自らのことのみを考える》
「……うん」
《こやつは優しいばかりに騙だまされやすい。我はお主を疑ってしまったのだ。しかし──》

　次に大きなフェニックスが視線を移したのは、エアル達。
　だが、のぞかせていたのは優しき“長”の目だ。

《お主は違った。こやつと同じ優しき心を持ち、人らしからぬ行動を取ることができる》
「……！」
《我はお主を認めよう》

　そう言うと、エアルの前にちょこんとした薄黄色の手が差し出された。
　炎を纏まとっていないひ弱な姿を晒さらすのは、エアル達を心から信頼している証拠だ。
　もちろん、エアルは笑顔で応えた。

「もうおそってこないでよね！」
《うむ。約束しよう》
「ありがとう。でもね──」

　だが、エアルは言いたい事があるように、後方へ手を向けた。

「人それぞれなのは分かるけど、僕の仲間みんなは良い人ばかりなんだよ！」
《……ふっ、そのようだな》

　その先に見えたのは、フレイと共にこちらに向かって来るエアルの仲間たちだ。
　リザ・レリアに加え、同じく“頂上種”のラフィまで。
　長である大きなフェニックスからしても、信じがたいパーティーだろう。

《それと、なのだが……》
「ん？」

　だが、ここで一つだけ。
　大きなフェニックスは、どうしてもエアルにたずねたいことがあった。

《お主は水系の魔法を持っていたのか？》
「え、うん」
《なぜ我との戦闘で使わなかった》

　エアルが先ほど見せた【恵みの雨グレイス・シャワー】。
　あれほどの水をもたらす魔法であれば、大きなフェニックスに対しても効果的だっただろう。
　しかし、それも理解しているであろうエアルは、使う素振りすら見せなかった。
　
　対してエアルは、ニッと笑って答える。

「だって、正々堂々勝負した方が気持ち良いから！」
《せ、正々堂々とは……》

　【恵みの雨グレイス・シャワー】は、エアルが入手し会得した魔法だ。
　ならば、それを使ったからといって別に卑怯にはならないだろう。
　だが、やはりエアルの未熟な精神のせいか、相手の得意分野で戦わなければいけないらしい。

　それを示すように、今度はエアルから口を開く。

「さっきの勝負は一勝一敗だったね」
《何の話だ？》
「炎の戦いは負けたけど、空中戦は僕の勝ちでいいかな？」
《……！》

　“頂上種”フェニックスに対しても、エアルは“相手の土俵”で戦うというポリシーを貫き通す。
　もはや狂気にすら感じるこのスタイルには、フェニックスも笑うしかない。

（この者、一体どこまで……）

　子どもじみた精神と、規格外すぎる力。
　その相反あいはんするようで絶妙にマッチした特性が、エアルという人外の存在を形作っている。
　そんな不思議な魅力には、“頂上種”フェニックスですら感心せざるを得なかった。

《変わっておるな》
「あはは、よく言われるかも」

　フェニックスの長とエアルは、熱い握手を交わす。
　こうして、唐突に訪れた危機を乗り越えたエアルであった。
　
　そして、長はバサっと両翼を前方へ向けた。

《では仲間と共に我についてくるがよい》