ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

第30話 フレイちゃん

　「ぼぉぉ……」

　炎に顔がついたような魔物からの奇襲に、フレイがリザを守るよう庇かばった。
　非力な姿からエアル達は声を上げるが、フレイはすぐに力を取り戻す。
　それどころか、いま受けた炎を自らの力に変えるように羽ばたいた。

「ぼおおおおおおぉぉぉっ！」
「「「……！」」」

　眩まばゆくすら映る炎は、まるで不死鳥のごとく。
　その姿を目の前にして、リザは思わず言葉を漏らす。

「この炎……まさか──」

　口にするのは、“頂上種”が一角。

「『炎の化身』フェニックス……！！」

　──『フェニックス』。
　鳥系魔物、炎系魔物、その両方で頂点に君臨する“頂上種”だ。
　どんな攻撃を受けようと即座に蘇よみがえり、さらに自身の炎として力に変換するという。

　また、それぞれ肩書きが存在する四種類の“頂上種”。
　フェンリルが『陸の王者』ならば、フェニックスは『炎の化身』だ。

「こんな、小鳥だったなんて……」

　希少さから謎が多き“頂上種”だが、フェニックスについても同様だった。
　わずかな目撃情報は、炎が大きな十字のように広がっている姿のみ。
　そのため、巨大な魔物なのではないかと言われていたほどだ。

　偶然か必然か、エアル達が出会った小さな鳥。
　見た目はひ弱な小鳥こそが、フェニックスの正体だったのだ。

「ぼおおおおおお！」
「グオッ！？」

　その名にふさわしく、フレイは火力を上げていく。
　すでに目の前の魔物の火など目ではない。

「ぼぉ」
「グ、オォ……」

　そして、そのまま上から抑えつけるように、炎で形作った手をそっと魔物に添そえた。
　魔物は成す術もなく、ただ包み込まれるのみ。
　炎が退ひいた跡には、何一つ残っていなかった。

「……っ」

　そんな光景に、リザはすとん尻持ちをつく。
　情報通の彼女が、理解が追いついていなかったのだ。
　
「ぼぉ」

　そうして、身に纏まとった抑え、フレイはゆっくりと振り返った。
　姿はさっきまでと同じ小鳥のはずが、今はとても凛々りりしく映る。

　ペタンと地面にお尻をつけているリザは、すでに動ける状態ではない。
　目の前に迫ったフレイから逃げることすらできないのだ。

「ぼぉ」
「……！」

　だが、それが却かえって二人の距離を縮めた。
　
　リザも頭では理解していた。
　フレイは悪意を持って近づいてくるわけではないと。
　それでもトラウマというものは中々拭ぬぐえなかった。

　しかし、この状況になって初めて、リザはじっくりと目の前のフレイの姿を見る。
　そして自然と口からこぼれたのは、今まで一度も呼んでこなかった“名前”だ。

「フ、フレイちゃん……？」

　まだ恐る恐るのリザの言葉。
　対して、フレイは出会った時と同じように両翼をぴょこっと広げた。

「ぼぉっ！」
「……！」

　自ら名前を呼んで、フレイが応えた。
　この経験はリザのトラウマを拭うのに十分だった。

「フレイちゃん！」
「ぼぉぉ～！」

　初めてフレイを「かわいい」と認識したリザは、ぎゅっと抱きしめる。

　まだ少し炎がチラついているフレイだが、熱くないのは分かっていた。
　むしろ“ぽかぽか”しており、ずっと抱いていたくなるような気持ち良い温かさであった。
　フェニックスの実態は謎に包まれているが、もしかすると感情によって温度を変化させるのかもしれない。

「かわいい！」
「ぼぉ～！」

　そんな姿を、後方からエアル達が眺める。

「よかったね」
「ええ、これで苦労はなくなるわ」
「わふ～！」

　どうするべきか迷っていた一行だが、リザとフレイは自ら仲を深めた。
　これに越したことはないだろう。
　
　それから、ひとしきり抱かれたフレイは、コンコンとリザの胸元の“ある物”をつつき始めた。

「フレイちゃん？」
「ぼぉっ！」

　はっとしたリザは、服の下に隠していたペンダントを表に出す。
　母から継ぎ、追っている謎の鍵カギとなる物だ。

　同時に、リザは今までのフレイの行動に予想を立てる。

「もしかして、始めからずっとこれが気になっていたの？」
「ぼぼぉっ！」

　フレイが大きな反応を見せる。

　フレイは出会った時から、リザの胸元によく飛び込もうとしていた。
　その理由は、母の遺物であるペンダントが気になっていたかららしい。
　
　だがこれは、開かないまま託された謎の遺物だった。
　しかし、それが今──

「ぼぉーっ！」
「うそ……！」

　両翼をバサっと広げたフレイに反応し、ゆっくりと開き始める。

　輝かしい光を放って開かれたペンダント。
　中から出てきたのは──薄黄色の羽根。

「ぼぉっ！」
「まさかこの羽根……！」

　その色は、フレイの羽根とぴったり同じ色をしている。
　
「これ、フェニックスの羽根だったって言うの？」
「ぼぉっ！」
「でも……」

　だが、大きさが合わない。
　正確には、出て来た羽根の方が大きい・・・のだ。

「ぼぉっ！」
「あ」

　フレイがぴょこんとリザの膝から飛び降りる。
　それから、片翼を広げて先導し始めた。

　その合図には、エアルの『野生』が反応した。
　
「付いてきて、だって」




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初日未参加のファンタジーカップ順位ですが、ここ2日でぐんぐんと伸びて現在12位まで上がっております！（昨日は27位ぐらいだったかな？）
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