ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

第28話 お友達

　「わふ、わふ！」
「ぼぉっ！」

　軽快に歩くラフィの上に、出会った小鳥が乗りながら、二匹は鼻歌を歌っている。
　出会ったばかりだが、すでに仲良しになっているようだ。

　その様子を、エアルは後ろから満面の笑みで眺めている。

「かわいい……」
　
　エアル自身もまだまだ精神的には子どもだが、まるで我が子を見つめるような表情だ。

　親フェンリルから受け継ぎ、自分が育てると決めたラフィ。
　そんなラフィに初めての友達ができて嬉しいのだろう。
　また、隣のレリアも同じく。

「こういうのも……悪くないわね」

　浮かべているのは、いつもの不敵な笑み。
　だが、どこか口角が上がっており、少々だらしなくも見える。
　彼女らしからぬ緩ゆるんだ表情と言えるだろう。

「レリアも、もふもふが好きなんだね！」
「ま、まあ、嫌いってわけでは……」

　エアル達と交わり始めてからは、たまに見るようになった表情である。
　他の攻略組が今の彼女を見れば、驚くのは容易に想像が出来てしまう。

　そうして、エアルはラフィに声をかける。

「よかったねラフィ、お友達の『フレイ』ができて！」
「わふ！」

　小鳥には『フレイ』と名付けたようだ。
　火のダンジョンで見つけたので、炎（フレイム）から取ってフレイ。
　単純な名前だが、とてもしっくりきていた。

「ぼぉっ！」

　その証拠に、フレイも嬉しげに両翼をバサっと上げる。
　フレイ自身、名前を気に入ってくれたのかもしれない。

　そんな一行に、後方から声がかかる。

「エアルー、そこを右よー」
「はーい」

　道案内のリザの声だ。
　引き続きエアル達から少し距離を取っているらしい。
　原因は……他ならぬフレイである。

「ぼぉっ！」
「うっ！」

　リザの声にフレイが返事をすると、彼女はビクっとした反応を見せる。
　フレイはすでに一行に馴染なじみつつあるが、リザだけはまだこの調子だ。
　気持ちを整えはしたものの、トラウマというのは簡単になくなるわけではないのだろう。

「あははは……」

　これには、エアルも苦笑いをするしかない。
　魔物であればバッタバッタとなぎ倒すエアルだが、人との関わりはただのド田舎の少年だ。
　どうするべきかが分からないのだろう。

　ならばと、ちょうど思い出したツヴァイで話していた内容を口に出す。

「そういえば、ラフィももっと戦わせた方がいいよねー？」
「……！　それもそうね」

　距離相応の大きめの声で、エアルとリザは話す。

「ここはじっくり探索したいし、良い機会かもしれないわね」
「わかった！」

　リザの答えにうなずき、エアルはそのまま声をかけた。

「ラフィ、次の戦闘は一人でやってみる？」
「わふ！　わふわふっ！」
「うん、その意気だ！」

　ラフィはうんうん！　と勢いよく首を縦に振った。

　まだ子どもとはいえ、ラフィはあの“頂上種”フェンリルだ。
　ただ「よしよし」と可愛がるだけでは、うまく育たないだろう。
　そんな考えから、これから適度に戦わせていこうと話していたのだった。

　そうしてしばらく、エアル達の前に魔物が現れる。

「「「グルルルルル……」」」

　現れたのは、複数体の『ファイアタイガー』だ。
　火を体に纏まとい、鋭い牙で噛かみつくトラである。
　魔物ランクは“C”。

　ランクは高くないが、油断してはならない。
　一体一体はそれほど強くないにしても、彼らは集団戦が上手い。

「ラフィ、やれる？」
「わふっ！」

　エアルはラフィに寄り添って声を掛ける。
　そして、その元気な返事を信頼した。

「よし！　いけ、ラフィ！」
「わふー！」

　可愛げな返事とは裏腹に、その場から消えるように蹴けり出したラフィ。
　
「「「グルッ！？」」」
「わふ」

　次の瞬間には、集団の真ん中に飛び込んでいた。
　その気高き佇たたずまいからは、「どこからでもかかってこい」という意思を感じる。
　まさに“頂上種”を思わせる横綱よこづな相撲ずもうだ。

「「「「グルァァァァ！」」」

　対して、ファイアタイガー達は一斉におそいかかる。
　その態度が挑発のように感じたのだろう。
　
　だが、

「──わふ」
「「「グルゥ……」」」
　
　勝負は一瞬で決した。

　おそいかかったはずのファイアタイガー達が、腹を見せて寝転がったのだ。
　おまけに目はぐるぐると回っており、失神しているようだ。

「……！？」

　そんな戦闘に、リザは思わず目を見開く。
　あまりに早すぎる攻撃を目に留めるできなかったようだ。
　それでもエアルだけは、ラフィに駆け寄った。

「すごいじゃないかラフィ！　今の“ひっかき”！」
「わふ～！」

　エアルにはしっかりと見えていたのだ。
　また、レリアも完全とまではいかずとも、少しは動きを捉とらえていたようである。

「恐ろしいわね……“頂上種”」

　だが、エアルはくるりと振り返る。
　
「でも、次はどうかな」
「……わふ」

　ラフィも再び顔を引き締めて、同じ方向に顔を向ける。
　エアルに少し遅れて察知したのだろう。
　ファイアタイガー達の仇かたきを取るように、ゆっくりと近づいてくる魔物の気配に。

「グルゥ……」

　ファイアタイガー達とどこか似た雰囲気は持ちつつも、体躯たいくがまるで違う。
　エアルとラフィが見上げるほど大きく、纏まとう気配は明らかに“強者”だ。

「グルオオオオオオォォ……！！」

　その姿に、リザが声を上げる。

「Bランクの『ファイアキマイラ』！　ダンジョンの中ボス的存在よ……！」
「だってさ、ラフィ」

　リザの言葉を聞き、エアルは再びラフィに手を乗せる。

「やれる？」
「わふ！」
　
　変わらずラフィは元気な返事をした。
　その声は可愛げを残しつつも、どこかかっこよさが混じっているように聞こえる。
　ならばと、エアルも見守る態勢に入った。

「よーし、行ってこい！」
「わふ！」
　
　今までにない凛々りりしい表情で、ラフィは中ボス『ファイアキマイラ』に向き直った。