ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

第32話 前代未聞の光景

　「ふわあー！！」

　唐突に、エアルが上げた声が聞こえてくる。
　それに反応して、リザがゆっくりと目を開いた。

「ん……？　どこかに出たの？」

　フレイを信頼していたとはいえ、火口に突っ込むなど前代未聞の無茶ぶりだ。
　あまりの怖さに目を閉じていたのだろう。

「って、えええええ！？」

　そうして前方を向くと、ありえない光景が広がっていた。

「なんじゃこれー！？」
「これはすごいわね……」
「わふー！」

　リザに続いてレリア・ラフィも声を上げる。
　そんな反応になるのも当然だろう。
　
　一行の前に広がったのは──たくさんの・・・・・フェニックス。

「ボオォッ！」
「ボッ！」
「ボボォッ！」

　前方に、地上に、空に。
　十字のように広がった大きな炎が、そこら中で飛び交っている。
　フレイに似た見た目から、見えている全てがフェニックスなのだろう。

　また、木々はないが、多少の緑が生えた平原が広がっている。
　見た目は“里”のようだ。

　まさに『フェニックスの里』と言う他ない。

「“頂上種”が、こんなに……」

　“頂上種”の特徴として、強さ、実態の不明さなども挙げられるが、一番厄介なのが“希少さ”である。
　ただでさえ立ち向かっても歯が立たない上、極きょく端たんに見つかりにくいのだ。
　それら全てを鑑かんがみて、四種族は“頂上種”と呼ばれている。

「夢を見てるみたいだわ……」

　それが今はどうだろうか。
　穏やかな里の中、たくさんのフェニックスが自由に飛び交い、休み、会話しているように見える。
　探索者でも屈指の情報力を誇るリザですら、見たことも聞いたこともない光景だ。

「本当にハイリターンだったわね……」

　そうしてチラリと振り返ったのは、後方上部分にある入口。
　見た目から、おそらく火口とつながっているのだろう。
　ほとんど自殺行為とも言えるハイリスクの先に、“頂上種”が住まう里というハイリターンがあったのだ。

　また、その時の様子をエアルが再現した。

「火口に入ってからはすごかったよ。マグマみたいなのがぶわって！」

　恐れ知らずどころか、好奇心が勝ったエアルは、しっかりと目に焼き付けたらしい。
　しかし、戦闘に関して常人の域を出ないリザには難しかったようだ。
　
「私はさすがに目を開けてられなかったわ……」
「あら、情報屋さんがそんなので良いのかしら」
「む」
　
　それに突っかかったのがレリアだ。
　ジロっとした目を向けてリザも言い返す。

「そういうあなたはどうなのよ。ちゃんと前を向いてた？」
「……」
「絶対目つぶってたでしょ！」
「……フフフッ」

　対して、レリアは答えることなく、ただ不敵な笑みを浮かべた。
　本人が答えないのならば、真相は闇の中である。

「わふ！」
「ぼぉっ！」

　そんな中、ラフィとフレイは仲良くリズムに乗っている。
　“頂上種”の一角であり、エアルとも感性が合うラフィにとっては、楽しいジェットコースターのようなものだっただろう。

「お」

　そうして少し落ち着いたところで、エアルがふと口を開く。

「なんだあれ？」
「ん、あれって……？」

　額に手を当てて見ている先は、奥の方の空。
　明らかに他とは違う“それ”に、エアル達は思い思いに声を上げる。

「なんかデカくない？」
「そうね……って」
「こっちに向かってきてないかしら」

　彼らが見ていのは、一際大きな・・・・・フェニックス。
　しかもそれが、全速力でこっちに向かってくるではないか。
　
　エアルたちはとっさに身構えた。

「うわ、くるよ！　ははっ！」
「ははっじゃないわよー！」
「一旦退ひくべきかしら！」
「わふ！」

　近づいてくるほど迫力が感じられる大きなフェニックスに、一行は後方へ退避する。

「「「うわあーーー！！」」」

　だが、ここは入口付近。
　すでに退避する場所などほとんどない。

　そうこうしている内に、すぐに大きなフェニックスに追いつかれてしまった──。




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