ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

第16話 攻略組との一戦

　「さあ、始めましょ」

　エアル達の前に現れた女性は、黒髪のショートを揺らし、高い木からスタっと着地する。
　何をするかと思えば、背中側から取り出した長刀をエアルへ真っ直ぐに向けた。
　どうやら決闘の申し込みのようだ。

　彼女は──“不敵”のレリア。
　ラビリンスの最前線を進む『攻略組』の一人だという。

「気をつけて、エアル」
「え？」

　焦った表情のまま、リザは情報を付け加える。

「彼女は、攻略組の中でも最も謎が多い・・・・・・と言われているの」
「フフフッ」
「何をしでかすか分からないわ」

　言葉通り、レリアは代名詞でもある不敵な笑みを浮かべた。
　しかし、エアルは恐る恐る言葉にした。

「あ、あの、僕戦うとは一度も……」
「え」

　申し訳なさそうにするエアルに、レリアも思わず声が漏れた。

「「「……」」」

　場の空気が一瞬固まる。
　それなりに格好を付けて登場したレリアが、どうも浮かばれなくなったからだ。

「こ、この……」
「……！」

　そんな雰囲気に、レリアは長刀を強く握り直す。
　若干、辱はずかしめを受けている気分になったのだ。
　
「ナメてるわね……！」
「うわっ！」

　レリアはぎろりと鋭い目付きをのぞかせる。
　するとそのまま、格好をつけたなりに「もうやるしかない」とエアルに向かったのだ。

「まずいわ！」

　さらに、リザが思わず声を上げる。
　レリアの構えに聞き覚えがあったのだ。

「フフフッ」

　高く掲げられたレリアの長刀。
　そこからは無数の斬撃・・・・・が放たれるという。
　また情報によれば、その攻撃から取り逃した魔物はいない。

　単純な技術か、武器の性能によるものか、詳しい事は判明していない。

「さあ、どう出るかしら」
「……！」

　目にも止まらぬ速さで長刀が振り下ろされる共に、やはり無数の斬撃が発生する。
　その幾いく重えにも見える斬撃がエアルを襲おそう。

「──『朧おぼろ蓮華れんげ』

　ドガアアアアアと辺りに轟音ごうおんが響ひびき渡る。
　彼女の斬撃に丘が巻き込まれ、衝撃で崩れてしまったのだ。

　そんな中──　

「……うそでしょ」
「あっぶねー！」

　エアルは土煙から飄々ひょうひょうと姿を現す。

　どんな魔物でさえ斬り刻む無数の斬撃。
　エアルはそれを全て初見で攻略してみせた。

「やはり面白いわッ！」
「まだやるの！？」

　フフっと笑いを浮かべ、レリアは再度接近する。
　対して、エアルも驚きながらも一応防御の構えを取った。

「ここまでできる相手は久しぶりだわ！」
「僕はこんな人初めてです！」

　続けて長刀を振り続けるも、やはりエアルに攻撃は当たらない。
　もはや当たる気配すらない。

「埒らちが明かないわねぇ！」
「あなたが止めたら明きます！」
「フフッ、それもそうね」

　そんなエアルの願いが通じたのか、レリアの攻撃の手が止み、長刀をしまい込む。
　だが、安心するのはまだ早い。
　
「じゃあ、これはどうかしら！」
「……！」　

　レリアが手に灯したのは火……否、光・だ。
　その光を伴った手を地面に付けた途端、周りの自然がざわめき始める。

「【鎮守ちんじゅ神がみ】」
「わわっ！」

　そして、自然が一斉にエアルに牙を向く。
　どうやら周囲の自然を味方につける魔法のようだ。

「縛り上げなさい」
「──！」

　しかし、直後に聞こえて来たのは、草木が切れる快音のみ。

「今のはちょっと危なかったかな」
「……！　へえ」

　エアルが『エクスカリバー』を抜いたのだ。

　自身の体力を吸わせていないため、光の刀身は短い。
　それでも切れ味はどんな剣よりも鋭い。
　魔力を帯びた草木ですら簡単に斬ってしまう。

「次はなに？」
「……っ！」

　少し楽しむ様子さえ見られるエアルに、レリアは思わず下唇くちびるを噛む。
　だが、次の瞬間には腕を両手に広げた。

「参ったわ」
「え？」
「ワタシの負けよ」

　あっさり敗北を認めたのだ。

　エアルの身のこなし、携える剣、決して見えない底。
　本気でぶつかり合ったわけではないが、それらを鑑かんがみて手を引いたようだ。

「よかった～」
　
　それにはエアルも安堵あんどの表情を浮かべる。
　人を相手に、最初から本気でやり合う気もなかったのだろう。
　対称的に、リザの口からは言葉がこぼれる。

「勝っ、た……？」

　今までのエアルの実力から、負ける姿は浮かばなかった。
　それでも相手は天下の攻略組だ。
　勝負の行方は想定できなかったのだろう。

「ふふっ、さすがね」
「相手も本気じゃなかったし」
「それはエアルもじゃない」

　そんな中で、エアルは本当に勝ってみせた。
　やはりすごいと、改めてその実力を認める。

　それから、リザがレリアへ視線を移す。

「で、どういうつもりだったか聞かせてもらえる？　“不敵”のレリアさん」
「ん－」

　だが、レリアはそれには答えず。
　代わりにエアルたちにこう持ち掛けた。

「ワタシもパーティーに入れてくれないかしら」