ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

第11話 頂上種

　「あのフェンリルがいるなんて……！」

　後方を振り返ったリザが、思わず声を上げる。
　それもそのはず、そこにいたのは“頂上種”と呼ばれる最強の一角だ。

　大地に轟とどろく遠吠え。
　靡なびく全身の白銀の毛。
　纏まとう気高き雰囲気。

　白銀の狼の名は──『フェンリル』。

「これが、頂上種……！」

　──『頂上種』。
　それはラビリンスに生息すると言われる、四種類の“魔物の頂点”たちのことだ。

　生息地は不明。
　個体数も不明。
　分かっているのは、見た目とわずかな生態のみ。

　それでも、ランクだけは結論付けられた。
　そのランクは──SSSトリプルエス。
 　現状、ラビリンスでSSSランクは頂上種の四種族のみ。
　
　何度も目撃情報はあるが、討伐・捕獲は全て失敗。
　攻略組や大規模な高ランクパーティーが躍起やっきになって探すも、見つかることさえままならない。
　　
　強さ、希少さ、実態の不明さ。
　どれも鑑かんがみても、最高SSSランクにふさわしい。
　
　そんな正真正銘の化け物たちを“頂上種”と呼ぶ。

「クォン……」

　そして、“頂上種”にはそれぞれ肩書きが存在する。
　フェンリルは──『陸の王者』だ。

　そんな魔物の頂点を前に、リザは思わず言葉が漏もらす。

「でも、どうしてこんな場所に……？」
「きっと場所を探していたんだ」
「え？」

　だが、その答えはエアルが理解しているようだ。

　エアルは先ほど『今は我慢してあげてよ』と言っていた。
　その続きを言葉にする。

「この子は今から、出産・・を迎えるんだと思う」
「えっ！？」

　全く予想外の発言に、リザは困惑を隠せない。
　だが同時に。そう考えれば今の状況も納得できることにもリザは気づく。

「たしかに……」

　出産のキーワードをもとに、リザは状況を整理する。

　フェンリルは妊娠しており、体が弱っている。
　そこをジャイアントコングをはじめとする、Aランク魔物たちが襲おうとしていたのだ。

　魔物の世界の掟は“弱肉強食”、勝利は全てなのだ。
　ならば、“頂上種”たるフェンリルに勝てば、自分が頂上となれる。

　つまり、頂上を夢見る強者たちが、弱っているフェンリルの気配を嗅ぎ付けた。
　その結果、ダンジョンを超えてはるばるやってきていたということだろう。

　それがジャイアントコングから始まる、一連の異常事態イレギュラーの流れだったのだ。

「でもフェアじゃないと思う。この子は今、戦える状態じゃない」
「エアル……！？」

　そうして、エアルは前方へ視線を向ける。
　目の前にいるのは、十体以上いるAランクオーバーの魔物たちだ。
　そんな強者たちを前に、エアルは一歩を踏み出す。

「弱肉強食に文句を言う気はない。でも──」
「……！」
「子を出産する時ぐらい、温かく見守ってほしいな」

　エアルは腰に差した剣を抜く。
　“相棒”だと言っていた古びた剣だ。

「邪魔をするなら、僕が相手になるよ」

　その錆さびついたはずの剣が、まばゆい光を灯した──。