呪われ令嬢、王妃になる

第2話 呪いと求婚の真相

「その呪い、やはり強力なものだね」
「──っ！」

　真剣なジェラルドの碧眼が捕らえてシェリーを捕まえた。

「その呪いはいつ埋め込まれたんだい？」
「9歳の時です。迷子になってしまった弟を探しに森に入ったときに、魔女につけられました」
「それは黒いフードを被って背は高め、そして血のような赤い目をした女じゃなかったか？」
「どうしてそれを？！」

　シェリーの記憶の中の魔女をそっくりそのままを言い当てたジェラルドは、自分の胸元をはだけさせてシェリーに見せる。

「──っ！　それって……」
「ああ、君も同じところにあるんじゃないか？」

　シェリーは自分の胸に手を当ててそっと頷いた。
　彼女がジェラルドの身体を見ると、肩から鎖骨にかけてシェリーと同じような禍々しい呪いのそれがあった。

「ジェラルド様もまさか呪いが……」
「ああ、私も10歳の時に魔女に呪いをかけられた。この呪いは王宮の一級魔術師でも解き方がわからなかった。だから、私はあの時の魔女をずっと追っている」

　シェリーはそれを聞いて自分の呪いが簡単に解けないことを知り、目の前が真っ暗になる。

（やっぱりこれは簡単には解けない呪い……）

　すると、ジェラルドははだけた肌をさっとしまうと、シェリーのほうに再び向き直って話し始める。

「この呪いは徐々に胸まで進行していっている。おそらくこれが胸、心臓に到達した時には……」
「では、ジェラルド様も私もこのままでは生きられない……？」
「おそらく。だから急いでこの呪いをかけた魔女を探している」

　シェリーは急に手が震えて唇を噛んだ。
　それをジェラルドはそっと優しく握って安心させるように微笑む。

「大丈夫、必ず君のことは僕が守るよ」
「ありがとうございます」
「君を早くに見つけられてよかった。今はまだ助けてあげられないけど、絶対に救ってみせる」
「ジェラルド様……。でもどうして私が呪いにかかっているとわかったのですか？」
「たまたま社交界で君の存在を見かけてね。廊下でメイドの子とこそっと呪いのことを話す君を見たんだ。それでセドリックに調べさせたら間違いなさそうだったから」
「そうでしたか……。でも、私はまわりを不幸にしてしまうんです。だから……だから陛下のことも……」
「君が不幸を呼ぶなんて、むしろ私を不幸にできるものならしてみなさい」

　その言葉は家族に虐げられたシェリーの心を癒した。
　そして、彼女はそっと涙を流した──