愛しているとは、言えない～贖罪の関係～

愛していると言えれば良いのに

その日。中島透悟は、友人達とオシャレな居酒屋で楽しい時間を過ごしていた。建築士として携わった住宅が賞をとり、そのお祝いをしてくれたのだ。
「すげーよな。なんか、住む世界が違う感じ？」
「やめてくれよ。俺は、デザインしただけなんだから」
友人達のからかいに、透悟が照れ笑いを浮かべる。大きく垂れた瞳が母性本能をくすぐるようで、周囲の女性達が熱い視線を送る。
「でもさ、お前って昔は書道家目指してなかったか？」
高校時代からの友人が不思議そうに首を傾げる。
「え？本当？」
書道家という言葉に、女子達が早速食いついた。友人は、まるで自分の事のようにペラペラと透悟の過去を自慢する。
「けっこう有名だったんだぜ。将来は絶対に芸術方面に…」
「もう良いって」
透悟が慌てて止めに入る。小学生から始めた書道は、中学に入る頃には大人顔負けとなっていた。数々の大会で金賞を受賞し、著名な作家から弟子にならないかと誘われた事もあった。
透悟自身、自分には書道家の道しかないと思っていた。
「そういえば、お前。高3の時に、いきなり大会辞退したよな」
「え？ああ…」
透悟が言葉を濁す。高校生になってから、ずっと目標にしていた全国大会。だが、大会直前に透悟はある理由から辞退した。
「それで結局、アイツが金賞とったんだよ。えっと、なんていったっけ…」
と、唐突に透悟のスマホが鳴った。相手の名前を確認した透悟は、気まずそうに周囲を見回す。
「悪い。急用ができたんだ」
そう言って店を出ていく後ろ姿に、女性達がガッカリしたような声を出した。その様子に、誰かが口を開く。
「あいつ、彼女いるよ」
「嘘っ。誰？」
「さぁ。でも、あの感じだと年上かな」
友人達は、しばらく透悟の恋人について盛り上がった。

当の透悟は、タクシーであるマンションへと向かった。ホテルのように豪華なエントランスを横切って、慣れた手つきでエレベーターのボタンを押す。
一番上の手前の部屋。チャイムを押すとすぐにドアが開いた。
「早かったね」
ドアを開けたのは、細身で中性的な顔をした男だった。腰まで伸びた黒髪を、指で軽やかにかきあげる。色白の肌が、薄暗い室内では仄かに光って見える。バスローブ姿で、片手にはワイングラス。
「酔ってるのか？」
ワイングラスを奪い、透悟が嗜めるように言う。
「酔ってないよ。どれだけ飲んでも、眠れないんだ」
男の腕が柔らかく透悟を抱き寄せる。そのまま、流れるようにキスをしてきた。まるで、握手でもするかのように。
「眠らせて、くれるよね？」
囁きが、静かに室内に響く。透悟がドアを閉めると同時に、男の身体からバスローブが落ちた。2人は激しく唇を重ねながら、バスルームへと入った。
「んっ、んっ、あっ、はぁっ」
雨のように降るシャワーの中で、2人は激しくキスを繰り返した。互いの性器をしごき合いながら、何度も絶頂を迎えた。足元を、白い液体が混ざった水が流れていく。
「透悟…っ、透悟っ」
透悟と抱き合う男の名前は、西野要。若き書道家として、国内外の賞を総なめしている。その美貌から、テレビや雑誌のインタビューリクエストが後を立たない。本人は全く出る気がないらしく、その謎めいた私生活が注目されている。
「要。落ち着けって」
ひざまづいた要が、透悟の性器を根本まで口に含む。激しく吸ってくる要を、透悟が軽くたしなめた。
「気持ちいいくせに」
いたずらっ子のように、要が瞳を細める。
「そりゃあ、そうだけどさ」
「だったら、黙ってしゃぶられてよ」
ジュルッと要の美しい唇から卑猥な音が漏れ聞こえた。その音だけで、透悟は絶頂を迎えてしまった。細かく痙攣する下半身を、要が愛しそうに抱き締める。
「早く、入れて」
要の甘えるような言葉に、透悟はその軽い身体を抱き上げる。
「もっと、大きくしてからがよかったかな」
挿入すると、要がクスクス笑う。
「小さくて悪かったな」
要の足がしっかり胴に絡まったのを確認してから、透悟が腰を揺らした。
「いいか？いくぞ？」
「早く…っ、あっ、はぁっ、あ…んっ」
浴室に甘ったるい声が木霊する。要は、透悟の背中に爪を立てると自らも賢明に腰を揺すった。やがて、白い液体が互いの下半身を濡らす。
「透悟。僕を、愛してる？」
ハァハァと荒く息を吐きながら、要が不安そうに聞く。透悟は、要の濡れた前髪をかきあげた。
「…愛してるよ」
透悟の言葉に、要が嬉しそうに笑う。
その笑顔に、透悟は苦しそうに眉を寄せた。2人は、恋人同士ではない。ましてや、セフレなどという関係でもない。透悟は、兄の罪を償うために要を抱いているのだ。

透悟が高校1年生の時に、同じクラスの要と友達になった。肩まで伸びた黒髪と、キリッとした眼差し。その姿は、男の透悟から見ても美しいと思えた。互いに書道家を目指していて、いつも励まし合っていた。
「なぁ。今度の大会、どうする？」
「大会？無理無理、僕なんて…」
「要なら大丈夫だって。俺よりうまいじゃん」
そんな他愛ない話をしながら、透悟は要との時間が永遠に続けばいいと思った。とにかく楽しくて仕方なかったのだ。これまで、書道をしている友人はいなかった。だから、同じ目標を要が持っていると知った時には嬉しかった。
ある日。透悟は要から勉強を教わる事にした。英語が殆どダメだった透悟としては、かなり切羽詰まっていたのだ。
「授業料は高いぞ？」
そう言って、要が笑った。夏だったから、薄手の麻のシャツに爽やかな水色のデニムをはいていた。女の子みたいだとからかって、えらく怒られた。
その日は、暑くて暑くて。クーラーの音が心地よかった。
そして、透悟は思わぬ告白をされた。
「僕、透悟が好きなんだ」
どう返事をしたら良いか、透悟にはわからなかった。要の事は好きだが、それは友達としてだ。恋愛関係には、なる気はなかった。
「…ごめん。このまま、友達でいたい」
透悟の言葉に、要は一瞬だけ泣きそうな顔をした。だが、すぐにわかったと頷いた。
「このまま、友達でいるよ」
要は笑って頷いたが、透悟には泣いているように見えた。
「あ、飲み物買ってくるよ」
透悟は、階段を駆け下りて玄関へ向かった。なんだか、透悟と2人っきりでいるのが辛かったから。階段を駆け降りると、そこには兄の浩也がいた。既に社会人で、顔立ちもかなり精悍だった。
「客か？」
「あ、ああ。ダチが来てるんだ」
「へぇ」
透悟にとって、年が離れた浩也は自慢の兄だった。文武両道で、いつも大勢の取り巻きがいた。とても、優しい兄だった。だから、安心して出掛けた。だが、それが間違いだった。帰宅した透悟は、部屋のドアを開けたまま固まった。そこには、要に覆い被さる浩也がいた。見た事もない、野獣のような顔で…。グッタリと横たわる要に、血の気が引いた。
「要…っ」
汚れた下半身に、何があったかなんてすぐにわかった。透悟は、浩也を要から引き剥がすと必死に名前を呼んだ。揺さぶれば、僅かに要が身動きする。
その後。この事は両家だけの話し合いで解決した。
「どうか、どうかこの事は公にしないでください…っ」
深々と頭を下げる両親を見ているのが辛かった。
要の両親も、その考えに同意した。
「要にも将来があります。2度と、このような事がないようにしてくださいっ」
息子が男に犯されたなど、知られたくはなかったのだろう。要の両親は、悔しげに唇を噛み締めて帰っていった。浩也の罪は、誰にも罰せられる事はなかったのだ。
「あの子が悪いんだ。オレを涙で誘ったりして…。だから、オレは…」
浩也は、虚ろな瞳で同じ言葉を繰り返した。透悟は、それから2度と浩也と口をきく事はなかった。透悟は、頻繁に要の家を訪れた。最初は追い返されたが、諦めなかった。
そんなある日。要の母親が血相変えて飛んできた。要がいなくなったと言うのだ。
透悟は、要が好きだと言っていた小さな公園を思い出した。古い遊具しかなく、誰も利用しなくなった公園。そこから見る夕陽が、とても好きなのだといつも言っていた。透悟は、何度も浮かぶ可能性を否定した。否定しながら、それでも走らずにはいられなかった。夜の冷たい風の中、透悟は要の名前を叫び続けた。
「要っ」
要は、公園にいた。両手を広げて、まるで空でも飛び立とうとするかのように。公園の下は崖になっていて、遠くには街の灯りが見える。要は、禁止と書かれた柵を越えていた。何をしようとしているかなんて、一目でわかってしまった。
「やめろっ」
透悟は走って、その身体をしっかりと抱き締めた。元から細かった要の身体は、更に痩せ細っていた。少しでも力を入れれば折れてしまいそうで、透悟は涙が溢れた。要が慌てたようにもがき、腕からすり抜けようとする。透悟は、何度も謝りながら要を抱き締め続けた。
「離せっ。離してくれっ」
透悟は、芝生に額を押し付けながら何度も何度も謝った。兄の事を許してくれと叫んだ。要の平手が透悟の頬を打った。綺麗な要の顔は、涙でぐしゃぐしゃだった。
「許せると思うのかっ？好きな奴の前で、あんな屈辱…っ。こんな自分を、許せると？」
「わかってるっ。でも、頼むっ」
透悟の言葉に、要が力なく崩れ落ちた。
「だったら、今日から僕のものになってよ。僕を、愛してよ」
顔を上げた要の、やつれた頬に透悟は手を添えた。
「わかった。今日から俺は、要のものだ」
透悟は、要に求められるまま身体を繋いだ。要の要求を、透悟が断れるはずがなかった。
その日から、透悟の全ては要のものになった。要に呼び出されれば、いつでも飛んでいって彼を抱いた。
「こんな形で、透悟に抱いてもらえるなんて思わなかったな」
そう言って、要は自虐的に笑った。透悟の自由を奪う事で、要は満足感を味わっているようだった。
そうして、ズルズルと訳のわからない関係は続いた。

（俺達は、いつまでこんな関係を続けなきゃいけないんだろう）
眠る要を抱き締めながら、透悟はそんな事を考えていた。最初は、嫌々だった。女の子とキスもした事がなかったのだ。初めてが男なんてと、落ち込んだ事もあった。だが、今は違う。要から呼び出される事を、内心喜んでいたのだ。そんな自分が許せず、書道の道も断った。
（俺は、ズルい）
罪滅ぼしなんていって、本当は要の側にいたいだけだった。透悟にとって、いつしか要は全てになった。振り回されても、無理な事を言われても叶えてあげたかった。恋人として接したいと思った。兄の罪を償うためじゃない。1人の男として要を抱きたかった。
だが、もしも透悟が告白をしても要は信じないだろう。要は、きっともう誰も信じてはいない。透悟が「好きだ」と言った瞬間に、この恋は終わるような気がした。
透悟にできる事は、自分の気持ちを隠す事だった。愛していると伝えない代わりに、彼を縛る過去の鎖を断ち切りたかったのだ。自分の気持ちを伝えれば、要を更に縛りつける事になる。
透悟は、要を優しく抱き寄せて眠りについた。

（僕は、ズルい）
透悟の寝息を確認してから、要はゆっくり目を開けた。そして、自分を抱き締める腕に安堵する。今夜も、透悟は側にいてくれた。
（いつまで、透悟を縛るつもりなんだ？）
要は、いつものように自問した。だが、答えが出ない。
親友だった透悟に、気がついたら恋をしていた。いつも太陽のように明るい透悟が、とにかく眩しくて眩しくて愛しかった。一緒にいるだけで、良かったのだ。だが、気持ちを抑える事ができなかった。もしかしたら、透悟も自分の事を…などという都合の良い考えに胸を踊らせた。
あの日。
勇気を振り絞った告白は、予想通りの結果を迎えた。嫌われなかっただけマシだと自分を慰めたが、涙が止まらなかった。そこに、あの男が来たのだ。

『君、かわいいね』

要は、透悟の兄によって身体を奪われた。手で口を塞がれ、衣服を剥がされた。逃げようともがいたが、無理矢理押さえつけられ性器をねじ込まれたのだ。男の自分が、男によって犯されたのだ。
激しく出し入れされる性器の感触に、要は意識を飛ばした。気がついた時、透悟が泣きながら謝っていた。
好きでもない男に抱かれた記憶は、要を毎日のように追い詰めた。忘れようとしても、忘れられない。恐怖や怒り、そして虚しさ。要は、そんな毎日に絶望した。だから、人生を諦めようと決めた。透悟と一緒に過ごした、あの公園で…。だが、透悟が探してくれた。抱き締めてくれたのだ。

『要のためなら、なんでもする』

その言葉通り、透悟はいつでも要を抱いてくれた。要が満足するまで。
愛しているかと聞けば、必ず愛していると答えてくれた。嘘でも、嬉しかったのだ。だが、透悟が全てを捧げてくれるとは思っていなかった。まさか、筆を置くなんて…。

『もう書道には興味なくなったから』

そう言って、透悟は笑っていた。その言葉が嘘だという事を、要は知っている。透悟が書道を辞めた事で、要は念願だった金賞を受賞した。そして、書道家の道を歩めたのだ。
贖罪のつもりなのだろう。身体も、心も、夢も。透悟は何もかもを捨てた。兄の代わりに…。だが、要が望んだのはそうではない。そうではないのだ。
（僕は、どうしたらいいんだろう）
透悟に抱かれる度に、錯覚してしまう。もしかしたら、自分は本当に愛されているのではないかと。
深くキスをする度に、互いの性器を愛撫する度に本物の恋人のような気がしてしまう。
（透悟は優しいから、断れないだけなんだ）
要は、何度も何度も自分に言い聞かせた。どれだけ抱かれても、愛されているわけではないのだと。だが、気がつけば透悟を呼び出している。そして、抱かれている。
（もう少しだけ、このままでいたかったな）
要は、眠る透悟にキスをした。言葉にできない想いを伝えるように…。
(今夜で、終わりだ。ありがとう、透悟)
要は、バスルームへと向かった。あれからもう10年。そろそろ透悟を自由にさせてやりたかった。

「ん…」
目を覚ました透悟は、隣に要がいない事に気がつき青ざめた。慌ててキョロキョロ見回せば、要が朝食の準備をしている。だが、その姿は…。
「おはよう。透悟」
「…要。その髪は？」
長かった黒髪は、バッサリと短く切ってあった。
「透悟。これまで、ありがとう」
要が晴れやかに笑う。
「今日から、また友達に戻ろう」
それは、透悟がかつて望んでいた事だった。だが、今は違う。透悟は青ざめた表情で要を抱き締めた。
「透悟？」
「俺を、嫌いになったのか？だから、そんな…」
透悟の慌てように、要こそ焦った。予想外の展開なのだ。
「な、何言ってるの？透悟は、もう自由なんだよ。もう、僕をいやいや抱かなくても…」
「いやいやなんかじゃないっ」
透悟がきつく要を抱き締める。
「最初は、確かにいやいやだった。でも、やっとわかったんだ。要がいなきゃ、俺の方が駄目なんだって…」
透悟の不器用な告白に、要は瞳を潤ませた。背中に回した腕に、自然と力がこもる。
「好きだよ。要」
「…透悟」
「好きなんだ」
透悟と要は、自然と唇を重ねた。貪るようなキスじゃない。想いを伝え合うような、穏やかなキスだった。