冷淡な音楽教師は、初恋の少年を花嫁とする

第一話

冷淡な音楽教師は、初恋を思い出す

チャイムの音に、音楽教師である堤洸太郎はピアノから指を離した。その途端、ピンッと張り詰めた緊張感が解ける。
「今日の授業はこれまで」
抑揚のない声で告げると、生徒達が気づかれないように詰めていた息を吐き出す。自分に向けられる視線が好意的でない事を、洸太朗も感じていた。
「堤先生。もっと生徒とコミュニケーションをとったらどうだろう」
洸太郎は、校長や他の教師からそんな注意を度々された。だが、洸太郎は自分のやり方を変えるつもりはない。今年で28歳になる洸太郎には、恋人はおろか友人さえいない。あえて、そうして生きてきたのだ。洸太郎にとって、人間関係など煩わしいだけだ。
「私、堤先生とだけは結婚しない」
「いくら美形でも、鉄仮面はイヤ」
女子生徒達のそんなヒソヒソ話にも、洸太郎は顔色1つ変えなかった。
（結婚など、こちらから願い下げだ）
洸太郎の父親は、若くして輸入業で成功し市議会議員も務めた事がある。だが、立派な父親などと一度でも思った事はない。女好きだった父親は、好みの相手がいればところ構わず口説き夜を共にした。洸太郎の母親もその一人だった。屋敷の使用人であった母親は、言葉巧みに関係を持たされたのだろう。妊娠を知った本妻は、見栄とプライドから洸太郎を実子として迎えた。そして、洸太朗の実母を追いやってしまったのだ。洸太朗は、実母の名前すら知らない。世間から冷たい目で見られる事はなかったが、両親から愛される事もなかった。堤家の跡取りにさえなれないのだ。
音楽教師となったのは、家のしがらみから逃れたかったからだ。だが、両親は洸太朗を自由にはしてくれなかった。
実家に呼び出されたのは、蒸し暑い8月の始めだった。久し振りの我が家だが、なんとも居心地が悪い。ふと庭に視線を移した時、懐かしい光景が蘇る。
(あんな風には、もう笑えない)
雪の匂いがする日だった。寒さなんて気にならなかった。屈託のない笑顔は、洸太朗の心を柔らかくしてくれた。
(だが、その笑顔はもう…)
まるで雪のように去ってしまった人物。洸太朗にとって、最初で最後の恋だった。
(誰かを好きになる事などないだろう)
洸太朗自身、自分は何かが欠けた人間だと思っている。喜怒哀楽などという感情は、どこかに忘れてきたのだと…。
「洸太朗です」
父の部屋の前で正座をすれば、すぐに入るように言われた。どこか浮かない父の声が気になりながら、洸太朗は襖を開けた。そこで待っていたのは、少女と見間違うほどの美少年だった。
「お前の嫁だ。名を、智葵という」
智葵と呼ばれた少年が、優雅に一礼する。サラサラと音がしそうな長い黒髪に、白く艶のある肌。一瞬見ただけでは、彼が男である事を見破る人物はいないだろう。だが、男は男だ。『嫁』という言葉には当てはまらない。
「私には、男色の気などありませんよ。あなたと違って」
皮肉を込めて言っても、父親の啓太郎は何も反論しなかった。
啓太郎は、見た目が美しければ男でも女でも手を出した。男娼館の常連としても知られている。智葵というこの少年も、男娼の1人なのだろう。
「失礼します」
洸太朗は、話は終わりだとでも言うように玄関へ向かった。智葵という少年がすがるような視線を向けてきて、なぜか心が騒いだ。だが、やはり男を嫁にする気はない。
「お待ちなさい。洸太郎さん」
靴を履いていれば、母親まで出てきた。きっちりと髪を結い、睨むような眼差しを向けてくる。洸太郎は、敵意に満ちたその眼差しに気付かないフリをした。
「あなたへの縁談が後をたたないの。でもね、あなたの血筋を残す訳にはいかないでしょ？あなたは、愛人の子なのだから」
あまりにもストレートな表現のため、傷つく暇さえなかった。要は、洸太郎には結婚も子を持つ事もして欲しくないという事だ。
「それに、あなたが結婚すれば菜衣子も納得するわ」
母親がため息混じりに呟く。菜衣子というのは、洸太郎の5歳下の妹だ。洸太郎に心酔しているらしく、結婚したいと大騒ぎをしている。洸太郎は、諦めたように頷いた。
「それで、あなた達が安心するなら」
結局、洸太郎は智葵を花嫁として連れ帰る事となった。確かに、学校でも結婚に関する質問をよくされる。いつまでも独身でいるのは、洸太郎にとっても不利だ。
（渡りに船と思えばいい）
智葵は、何も言わずに洸太郎の後ろをついてきた。視線を向ければ、柔らかな笑みを浮かべる。
「勘違いするな。お前を気に入ったわけじゃない」
洸太朗が冷たく言いはなっても、嬉しそうに笑ってコクコクと頷くだけ。
（変わった奴だ）
おそらく、金をつかまされたのだろう。でなければ、知らない男の花嫁になるわけがない。洸太朗は、楽しそうに歩く智葵から視線を逸らした。
（どうせ、すぐに化けの皮が剥がれるさ）
洸太郎は、智葵が自分から逃げてくれれば良いと考えていた。そうすれば、両親も諦めるだろうと。
ところが、智葵は実にいい嫁だった。朝は洸太郎より1時間は早く起きて朝食の準備をし、学校へ行く準備も完璧。靴はいつ磨いているのか、常に新品のようだった。そして、どれだけ洸太郎が遅くなろうと食事も摂らずに待っている。世の男共が聞いたら、ぜひ嫁に欲しいと言われそうだ。洸太朗は、眠そうな顔で自分を待つ智葵に次第に心が傾いていくのを感じた。
(騙されるなっ。奴の罠だっ)
なんの見返りもなしにここまで尽くす義理が智葵にあるだろうか。洸太朗は、次第に苛立ちを感じるようになっていった。
「何が目的なんだ？」
縁側で本を読んでいれば、智葵が冷酒と甘めに煮た梅干しを運んでくる。そして、団扇で洸太朗を扇ぎ始めた。優しい言葉１つかけてやらないというのに、智葵は甲斐甲斐しく世話をしてくる。目的がない方がおかしい。
「おおかた、私の財産が目的なのだろう？それとも、あの人達に私を見張れと言われたか？」
智葵は、時折フラリと出掛けて行く。おそらく、洸太郎の行動を母親にでも報告しているのだ。だが、智葵は首を左右に振って否定した。
「違いますっ。そのような事はしていませんっ」
その必死さが、逆に疑惑を深めていった。
「私は、洸太郎様をお慕いして…」
「慕う？初めて会った私を？もっとマシな言い訳をするんだなっ」
洸太郎はカッとなって、智葵の細く折れそうな手首を掴んだ。そのまま床に押し倒し、両手を上げた状態で押さえつける。そして、怯える智葵を目で堪能しながら浴衣を片手で器用に広げた。驚く事に、智葵は何も着けてはいなかった。痩せてはいるが、男にしてはやけに色気がある裸体が露になる。
「私に抱かれる事を期待していたのか？」
洸太郎が嘲笑うように言えば、智葵がハッとしたように目を見開いた。ほんのり染まった頬は、洸太郎の言葉を肯定していた。
「お前らは、男なら誰でもいいんだろう？」
最初から智葵を男娼だと疑っている洸太郎は気づかなかった。洸太郎の言葉に、智葵が心底傷ついた事を。そして、身体が小刻みに震えていた事を。洸太郎は本能のまま、智葵の細い身体を貪った。智葵が恐怖から逃げ出す事を願いながら…。
「あっ、やっ、はぁっ、あっ、ああっ」
乱暴な愛撫に、智葵が悲鳴を上げる。
「お許しください…っ、どうか…っ」
すがるような声が、洸太朗の欲望を更に煽った。
「お前は私の花嫁なのだろう？だったら、この身体は好きにさせてもらう」
暴れる智葵を押さえつけるようにして愛撫を施し、洸太朗は自分が優位である事を身体で伝えた。敏感なのか、洸太郎が乱暴に何度か扱いただけで智葵は達した。当初は智葵の本音を引き出すための行為だったが、次第に洸太郎の欲も高まっていた。同性の裸体に興奮したのは初めてだった。
（たっぷり楽しませてもらうさ）
どうせ、智葵は男に抱かれるのに慣れているのだ。これだけの美人だ。あの父が放っておくものか。洸太郎は、智葵をうつ伏せにすると強引に自身を挿入した。智葵の、声にならない叫び声が響く。その声に、洸太朗は動きを止めた。
「まさか…」
あまりにもきつい締め付け。智葵の肌は青ざめ、指先はカタカタと震えている。洸太朗が慌てて自身を引き抜けば、その衝撃で智葵は失神した。
「おい？おい…っ」
洸太郎は、腕の中でぐったりしている智葵に呆然とした。信じられないぐらい狭く、ありえないぐらい締め付けられた。それは、智葵がこの行為に慣れていない事を教えてくれた。
「おいっ、智葵…、ともき？」
初めて名前を呼んで、洸太朗はハッとした。以前、まだ学生の頃に『ともき』という名の丁稚がいた。坊主頭で、あどけない笑顔で…。確か、年齢は8歳ぐらい。年月をザッと計算すると…。
「16ぐらいか…」
目の前の智葵に面影が重なる。寒い日は、自分の手で洸太朗を暖めてくれた。断っても、屈託ない笑みを浮かべて黙って暖めてくれた。
「智葵？智葵っ」
揺すっても何をしても、智葵はビクリともしなかった。洸太郎は、涙に濡れたあどけない寝顔をジッと見つめる。記憶の中で、幼い頃の『ともき』と重なる部分がある。
(どうして、気付かなったんだ…っ)
洸太朗は、自分の愚かさを後悔した。知っていたら、こんな乱暴な事はしなかった。もっと大切にしたのに…。
汚れた下肢を綺麗に拭い、傷口に軟膏を丁寧に塗り込んだ。
(聞きたい事がたくさんある。早く、目を覚ましてくれ…)
物心ついた頃から、洸太朗はいつも1人だった。両親はもちろん、使用人でさえ洸太朗を空気のように扱った。そんな時に、雪国から1人の少年が丁稚としてやって来た。『ともき』というその少年は、いつも笑顔だった。どれだけ丁稚仲間から意地悪をされても、無理難題を押し付けられてもいつも笑顔だった。その笑顔は、洸太朗の心をほんの少しだけ明るくしてくれた。だが、『ともき』は故郷へと帰っていった。2度と会う事はないと洸太朗は思っていた。
「洸太郎、様？」
智葵の目が覚めたのは、夜が明けた頃だった。虚ろな眼差しの中には、微かに怯えが見える。当然だ。わけもわからず身体を弄られ、秘部に男を受け入れたのだ。だが、智葵の怯えはそうではなかった。
「申し訳ございませんっ」
智葵は土下座をすると、泣きながら昨夜の非礼を詫びた。
「洸太朗様に対して、淫らな気持ちを抱いてしまいましたっ」
「智葵、落ち着きなさい」
泣きじゃくる智葵を、洸太朗は慌てて抱き締めた。近づいて、自分の膝に座らせる。
「こ、洸太朗、さま？」
「謝るのは、私の方だ」
洸太郎は、自分の行為を謝罪した。
「なぜ、ここまで私に尽くす？」
洸太郎の質問に、智葵は一瞬だけ躊躇った。だが、意を決したように口を開く。
「ずっと、お慕いしていたからです」
「なぜ、屋敷からいなくなったんだ？」
使用人達の話では、智葵は自ら出ていったと言う。もし洸太朗を慕っているならば、そんな事はないはずだ。智葵が、鼻をグズッと啜る。
「菜衣子様が大切にしていた人形を壊してしまったのです。菜衣子様の怒りはすさまじく、出ていくしかありませんでした」
智葵は、当時を思い出したのか涙を浮かべた。
「ずっとお仕えしたかったのに…。申し訳ありません」
「なぜ、私の嫁に…？」
「昨年から、旦那様のご好意で屋敷へ戻りました。その時に、洸太朗様の嫁になるようにと言われたのです」
結局は父親の命令でしかなかったのか。洸太朗の胸に、氷のような冷たさが走る。
「私などが嫁になどふさわしくない事はわかっていました。ですが、その…」
智葵は、恥ずかしそうに耳まで真っ赤にして俯いた。洸太朗の心がフワッと温かくなる。
「洸太朗様が、他の誰かと結婚するのが、嫌だったんです。他の人を抱くなんて、耐えられなかった」
洸太朗は、なんて返答すればいいのかわからなかった。ただ、ヒタヒタと嬉しいという気持ちが沸いてくる。
(これが、喜び、なのか？)
洸太朗の無言は、智葵に不安を与えた。
「申し訳ありませんっ。このような気持ちは、ご迷惑にしかならないのに…」
両手で顔を覆い泣き始めた智葵に、洸太郎はこれまで抱いた事がない気持ちになった。
それは、愛しいというものだった。
「ここから、新しく始めよう」
洸太郎は、智葵が側にいれば自分は変われるような気がした。
「あんな事は、二度としない。だから、私を嫌いにならないでくれ」
洸太郎は智葵を抱き締めながら、気づいたばかりの恋心に笑みを浮かべた。
人を好きになる事が、どういったものなのか。やっと理解したような気がした。
「心を奪われるとは、こういう事かもしれない」
「何か、言いましたか？」
「いや。早く、お前が作る朝飯が食いたいと思っただけだ」
親の狙いが何であれ、洸太郎は智葵を自分の伴侶として愛そうと誓った。
「だが、その前に…」
「え…っ」
洸太朗は智葵を布団に押し倒し、熱く口づけた。
「今度は、痛い思いなどさせない」
「あ…っ。洸太朗様、そこは、ダメ…です…っ」
「すまない。止められそうもない」
「あ…っ、ん…っ」
洸太朗と智葵は、遅ればせながら初夜を共に過ごした。

その頃。堤家では1人の少女が喚き散らしていた。
「なんで智葵がお兄様の嫁になるのよっ。お兄様と結ばれるのは、私のはずよっ」
「菜衣子様っ。落ち着いてくださいっ」
「うるさいっ」
菜衣子にとって、洸太朗はおとぎ話の王子様のような存在だ。洸太朗が自分を選んでくれると本気で思っていた。
「男を花嫁として嫁がせるなんて、あんまりだわっ」
菜衣子は、怒りのままに啓太郎に文句を言った。啓太郎は、菜衣子の怒りなど構わず新聞を広げた。
「実兄と結婚したいなんて、お前は変わっているね」
「お兄様より素敵な男性などいないわっ」
「全く。どうして堤家の女というのは…」
言いかけて、啓太郎は口をつぐんだ。
「お父様？」
「とにかく。洸太朗には、智葵という花嫁が出来たんだ。諦めなさい。どちらにしても、洸太朗はお前を女として見てないよ」
「お父様っ」
洸太朗がこれ以上話す事はないというように背中を向けた。
(私にも考えがありますわ)
菜衣子は、不適な笑みを浮かべて自室に戻っていった。