【完結】僕と先生のアヤカシ事件簿 〜古書店【眠り猫堂】で 小学生と女子高生が妖怪の絡む事件を解決します〜

シロと黒い水

その12

　目の前の湖は、黒々とした水を湛えていました。

　月の光りが、風にどろりと波打つ水面に映っています。

「……呼ぶよ、ヒカル。
　準備はいいね？」

　シロさんに問われて、僕は頷きました。

　表情が強張るのが、自分でも分かります。

　夜風に、シロさんの声が、高く遠く唄の様に響きました。

「タエーっ！
　タエーっ！
　ボクだよ！　シロだよ！
　聞こえているんだろーっ？」

　……ゴポリ。

　不気味な音を立てて、中央付近の水面が泡立ちました。

　……ゴポ……ゴポリ……。

　泡は数を増しながら、ゆっくりとこちらに近付いて来ます。

「ああ！　やっぱり、ヒカルに来てもらって良かった！
　タエが出て来てくれた！」

　え゛！？　良かったですか、コレ！？

　なんか、とんでもなく不気味なのですが！

「タエ！」

　シロさんの呼びかけに応える様に、湖の淵までやって来たタエさんが、その姿を現しました。

　ザバァーッ！！

　水を割りおいでましたその体――――約３メートル。

『でか！！』

　謀らずも、僕とシロさんの声が重なりました。

　そのシルエットは、黒き小山の如く。

　表面を覆う無数のイボ状の物が、
　ゴポ…ッ…コポ…ッ！
　魚の口の様に、気泡を吐き出しています。

「いや～、ずいぶん大きく育ったねぇ～」

　のんきな口調を装っていますが、その頬に流れる一筋の汗を、僕は見逃しませんでした。

「しししし、シロさん！？
　なんか、想像と随分違うのですが！？」
「ん～。
　ケガレを溜め込み過ぎたみたいだね。
　とりあえず、ここは――……、」
「ここは？」
「――逃げよう！」

　言うが早いかシロさんは、踵を返して駆け出しました。

「ぎゃーっ！！
　ちょっと待って下さい！　待って下さい！」

　僕も慌ててそれに続きます。

　……ぞぞ……ぞ……ぞぞぞ……！

　後ろから、重く濡れたカーテンを何枚も引きずるような音。

　ひぇえぇぇっ！！

「ついて来るっ！　ついて来てますっ！」
「最初から、それが目的でしょーっ！」

　ああ、シロさん！　余裕があります！
　さすが人外！
 
　村の中の畦道を駆け抜け、木々生い茂る山の上り坂に入ります。

　……振り返らずとも分かります。

　僕らの後を、黒いヘドロの小山が追って来るのが。

　夜風に乗って僅かに、死んだ魚のような生臭い臭いが漂ってくるのです。

　歩きで来た時にはそれほど気にならなかった地面の凹凸が、走っていると足裏を通じて足首をズキズキと攻撃してきます。

　けれども、立ち止まる訳にはいかないのです。

　……ぞぞ……ぞ……ぞぞぞ……！

　振り向けば、すぐそこに。
　手の届くところに。
　いいえ、もう鼻の先程の距離にまで。

『タエ』さんが迫っているような気がするからです。

　前を行くシロさんは、道の悪さなど物ともせず、飛ぶように駆けてゆきます。

　……いいえ。
　実際、飛んでいるのかもしれません。
　なぜなら彼は――……、

「……あっ！？」

　がくんっ！

　不意に何かに足を取られ転んだ僕は、膝と手の平とをしたたか打ち付けました。

　立ち上がらなければ。

　立って走り出さなければ。

　分かっているのに体が言うことを聞きません。

　湿った砂利の粒が、手と膝に食い込みました。

　……ぞぞ……！

　月明かりを遮って、地面に大きな影が落ちます。

　振り返ってはいけない……！

　振り向いては――……！

「……あ……！」

　僕は見てしまいました。

　わずか１メートルの先に、ヘドロの黒い山が蠢いていました。

　イボが一つ、吐息の様に、コフリと空気を吐き出しました。

「ヒカ――…！」

　僕の異変に気が付いて、足を止め振り返るシロさん。

　それを追い越して、

「ヒカルっ！」

　懐中電灯の明かりが、こちらを照らし出しました。

　あ、

「アキラさんっ！」

　よたつきながらも立ち上がります。

　ディパックを肩に下げたアキラさんが、駆け寄って来ました。

　どうやら、いつの間にか分岐点まで来ていたようです。

　アキラさんは、僕を隠す様に背中にやると、
ジーパンのお尻のポケットから紙切れを引っ張り出しました。

　それは、手の平ほどの大きさのおフダでした。

　アキラさんはそれを人差し指と中指で挟んで持つと、『タエ』さんをびっ！　と指しました。

　おおっ！

　アキラさん、なんかカッコイイですよ！？

　えーっと、アレです！

　おんみょーじ、みたいです！

「くらえ！
　とーちゃんがパソコンでデザインした護符！」

　……え゛。

　それ、御利益ぜんぜん無さそうなのですが！？

　アキラさんが投げ付けた紙切れは、『タエ』さんの額だろうなぁ～って部分に張り付くと――……、

『…………』

　……それだけでした。

『タエ』さんはヘドロの身体の一部を、

　ひゅるるいっ！

　触手のように伸ばして、

　ぺしっ！

　無造作におフダを取って捨てました。

　やっぱりぃぃっ！

「ダメじゃんっ！　あのクソ親父ぃっ！」
「何やってんのさ、君たち！？」

　そうこうしている間に小山は、緩慢な動きながらも、伸ばした触手をこちらに向けてきます。

「うわあぁぁっ！　走れ走れ走れえぇぇっっ！」

　アキラさんの号令と、どちらが早かったか。

　僕らは再び駆け出しました。