【完結】僕と先生のアヤカシ事件簿 〜古書店【眠り猫堂】で 小学生と女子高生が妖怪の絡む事件を解決します〜

シロと黒い水

その10

　僕がその言葉を唇にのせると、シロさんの肩から、ふ……っと力が抜けました。

「……うん。
　ヒカルには、ある人を迎えに行ってほしいんだ。
　瓢箪池まで、ね」
「……瓢箪池？　お前ら、昼間行ったんだろう？」

　行きましたよ。行きましたが――……、

「誰もいませんでしたよ」

首を傾げるアキラさんと、答えるシグレさんに、先生が溜め息混じりに言います。

「コイツの知り合いだぞ……。普通の人間の訳ないだろう……」

『……え゛』

　その言葉に僕たち３人は、揃ってシロさんの方を見ました。

　シロさんは相変わらずのニコニコ顔で、

「やだなぁ。ボクが、人間なんか迎えに行けって言うわけないだろう」
「じゃあ、人間なんか・・・に頼まねぇで、お前が迎えに行けよ！」

　指さすアキラさんに、シロさんつられたように声を荒げて、

「出来るならそうしてるよ！！」

　それから、意志の力でそれを抑えて、

「……あの女ヒトには、もうボクは分からないんだ……！」
「それが何で『ヒカル』になるんだ」

　静かに問うシグレさん。

　シロさんは、沈痛な面持ちで僕を見つめます。

「……ヒカルは、ボクらにとっては美味しそうなご馳走と同じなんだ。
　とっても良い匂いのね」

　……え゛。つまり僕、エサですか……？

「……『魔女』に『神ツキ』に『巻き込まれ不幸体質』、それに『御馳走』。
　こんな組み合わせ、ボクじゃなくても目をつけるさ」

　淡々と話すシロさんの声をバックに、僕は答えに繋がる糸を、手探りで引いていました。

　人間ではない、瓢箪池にいるもの――……。

　それっておそらく、一つしかありません。

「――マユさんの、娘さんですか？」

　僕の言葉に、シロさんは目を見開きました。

「僕がお迎えに行く相手は、マユさんのお嬢さんですか？」

　彼の表情が、正解だと物語っています。

　やっぱり……。

　お母さんのマユさんが奉られていた神社からいなくなった事と、何か関係があるのでしょうか？

　シロさんは顎を引くと、探る様なまなこで、

「……行ってくれる？」

　上目使いに問われては、ＮＯとは言えません。

　もとより僕には選択の余地などないのですから。

　無言で頷けば、シロさんの表情が変化しました。

　柔らかく、丸く。

　初めて怖いと思わなかった、シロさんの笑顔でした。

「……よしっ」

　僕の決意を見て、後ろで先生が動き出しました。

「アキラ、ちょっと車だせ。
　シグレ、リセを看てろよ。
　ヒカル君はとりあえず休んどけ。
　シロ……お前は、もう少しあっち行け」

　最後に手でシッシとされて、シロさんがムッとします。

　玄関、横をすり抜けようとした先生に、

「どこへ行くんだい？」

　ムスッとした顔のまま、その進路を妨害しました。

「あのヒトを迎えに行くなら、夜の方が良い。
　それに、思うにそっちのタイムリミットも、せいぜい明日の朝だよ？
　遊んでる暇があるのかな」
「遊ぶつもりはないさ」

　シロさんの視線を正面から受けて、先生が唇の端を上げます。

「だが、こちらにも準備というものがある」

　じゅんび？

「先生、どこに行くんですか？」

　思わず尋ねた僕に、先生は猫の笑いでこちらを見ました。

「――ホテルさ」