【完結】僕と先生のアヤカシ事件簿　〜古書店【眠り猫堂】で　小学生と女子高生が妖怪の絡む事件を解決します〜

馳倉ななみ/でこぽん

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シロと黒い水

その3

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　ドサリ……。

「着いた……！」

　アキラさんの手から、カバンが落ちました。

「ここが……ここが約束の地……別荘……！！」

『おおぉ……！！』

　彼の口からこぼれた創世記レベルのセリフに、僕らの口からも感嘆の息が漏れます。

　先程のホテルから、車で西に１０分ほど。

　道を挟んで反対側は、急な崖。という、なんともスリリングな立地に、その家は建っていました。

「すげー。茅葺き……！」
「あれ、井戸ですかっ？　井戸ですかっ？」
「そうだ、サダちゃんが出て来るところだ！」
「これは『ボク夏』通り越して『日本昔話』の世界だな」

　思い思いの会話をする僕たちの前に、リセが進み出ました。

　斜め掛けした小さな赤いポーチをごそごそして、鍵を探します。

　その背中にアキラさん、

「こっちには、温泉ないんスか？　お嬢さん」
「ないわよ。
　でも、リフォームしたって言ってたから、中はキレイよ、きっと」

　僕のななめ後ろに立っていたシグレさんが、

「そうか……温泉無いのか……」

　ずいぶん残念そうに呟いたので、思わず振り返りそちらを見上げます。

　シグレさん、そんなに温泉好きでしたっけ？

　僕の視線の疑問に気がついたのでしょう。

　彼は目を細めると、ス――……と後ろを、道の向こう、崖の方を指差しました。

「この辺りには、天狗伝説があるんだ」

　そこには――……眼下に四方を山に囲まれた、谷あいの村が広がっていました。

　中央に、瓢箪形の湖。

　その周りを、黄金の穂を繁らせた田んぼが囲んでいます。

　５・６軒の平家の屋根が、転々と見えます。

　風が吹くと一斉に穂がたゆたって、まるで金の水の上に家が浮かんでいるようです。

「うわぁ！」

　気付きませんでした。
　こんなに綺麗な景色が広がっているとは！

「あの中央に見えるのが、眉ヶ池。
　今、俺達が通って来たところが、天狗山」

　右手を指されてそちらを見れば、先程のホテルが、山の中腹からひょこんと頭を覗かせていました。

　僕が解説をねだる視線を向けると、シグレさんは手を山に向けたまま話してくれます。

「昔、昔――……

　マユという名の美しい女の人が、山の中で見知らぬ青年と出会って恋に落ちたんだ。
　村の人は『彼は天狗ではないか』と言ってマユさんを止めたけど、その時には既に、彼女は青年の子供を身篭っていた。
　怒った父親は彼女を馬小屋に閉じ込め、マユさんはそこで女の子を産んだんだ」

　ひどいのです！

　思わず頬を膨らます僕に、苦笑してシグレさんは続けます。

「ところが、村の人達が天狗の子供を殺そうとするので、彼女は夜の山道を赤ん坊を抱いて瓢箪池まで逃げた」

　ますますひどいです！

　もしも、そんな目に合わされたのが僕の母さんだったらと想像すると、胸が張り裂けそうです。

「池の淵まで来ると夫がやって来たので、マユさんは赤ん坊を夫に託し、池に身を投げてしまう。
　追いかけて来た村人達に、男は『この池は、私の涙と妻の血で汚された』と呪いの言葉を残して、赤子共々消えてしまう」

　あ。
　赤ちゃん無事だったのですね！
　良かった。

「その後、池の水を飲んだ人や家畜が病気になったり、田畑の作物が枯れたりするので、村の人達は畏れて、池のほとりに社を建ててマユさんの霊を祀った。
　すると山で温泉が湧き出て、それを飲んだ人の病が治った」

　おんせん！

「さらに春になると、山から見たことの無い女の子が降りてきて、池の方へと消えて行った。
　その子は、冬になるとまた山へと帰って行ったそうで、村の人は『マユの子が、両親の間を行き来しているのだろう』と噂した。
　……――と、これが『眉ヶ池伝説』のあらましかな」

　全体的に悲しいお話ですね……。

　しんみりする僕。

　しかし、それとは全く違う感想を持った方がいらっしゃいました。

　……もちろん先生です。

「典型的な《山の神＝田の神》に、異種婚の話が混じっとるな」
「ああ。俺も《マユ》って名だけ聞いた時は、養蚕の方かと思ったけどな。
　話の内容と、何よりこの景色見て確信したよ」

　……置いていかれました。待ってください……。

　僕の視線を受けて、シグレさん、
　自分の眉を指差すと、

「稲穂は、実ると『へ』の字形になるだろう？
　だから田んぼの水を守る神様の名が『眉』さん」

　あー、つまり……、

「池の主の眉さんとそのお嬢さんは、水と田んぼの神さまになったんですね」
「そういうことだ」

　先生が頷いて――……、

　その時です。

「きゃあっ！」
「うわあぁぁっ！」

　前方から、リセとアキラさんの叫び声が聞こえてきました。

　そういえば先程から家の鍵を探していた様子でしたが――何かあったのでしょうか？

　僕たちは顔を見合わせて、二人の方へ走って行きました。

　開いた玄関、引き戸の前。

　鍵を手にしたまま硬直するリセと、

「うわばばばばば……っ！」

　ぱくぱくする口から、意味不明な声を漏らしているアキラさん。

　そして戸の奥。

　穿たれた闇の中にぽかりと浮かび上がっているのは、白い人影です。

　曲がった腰、深く刻まれたシワ。
　ギョロリとした目が、一種異様な雰囲気を醸し出しているお爺さんでした。

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