【完結】僕と先生のアヤカシ事件簿 〜古書店【眠り猫堂】で 小学生と女子高生が妖怪の絡む事件を解決します〜

馳倉ななみ/でこぽん

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眠り姫の家

その9

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 …………

 ………

 ……

 ミルク色の靄が晴れると、

「ヒカル!」

 そこはあの、夢の洋館でした。

 リセが小走りに駆け寄って来ます。

 僕が来るのを、このリビングでずっと待っていたのでしょうか……。

「リセ……!」

 その元気な様子に、現実を知っている僕は複雑な心境です。

 しかし、彼女の方がもっと複雑な表情をしていました。

「……あんたがこっちに来る時って、ちょっとキモチ悪い……。
 何か、幽霊がだんだん実体化してってるみたいで……」

 がく……!

 腰から一気に力が抜けていきました。

 僕がどんなに奔走したかも知らないで、この人は……。

 と、その時です。

『はーっはっはっ!
 お揃いのようだね! お二人さん!』
 どこからともなく、大きな声が聞こえてきました。

「え!? な、なに!?」

 リセは驚き動揺している様ですが、僕はその声に聞き覚えが有りすぎるので、思わず半眼になってしまいます。
 
『私の名は『なぞなぞ魔人』!』

「…………は?」

 明らかに失敗なネーミングに、先程の動揺はどこえやら、リセの目が点になりました。

 ……先生すいません。
 フォローできません……。

『今日は君達になぞなぞを出しに来た!』
「え~と……?」

 反応に困るリセ。

 なんだか声は、今日は使われていない暖炉から聞こえて来る気がするのですが、覗いて万一先生が中にいたら気まずいので、気がつかなかった事にします。

『ここから出たければ、私の出すなぞなぞに正解するのだな!』
「え!?」

 その言葉にリセの顔が輝きました。

「出られるの!? あたしも!?」

 え?

「現実の世界に戻りたいんですか、リセ?」

 思わず目を見て尋ねる僕から、視線を逸らすと、彼女は眉根を寄せました。

「……ここからは出たいわよ。いい加減、飽きてきたし」

 むむ。
 ヲトメ心というのは、なかなか難しいものなのですね。
 
「……とにかく!
 今はなぞなぞを当てて、ここから出してもらうのが先よ!」

 リセがその気になってくれたのは良いことです。

 しかし僕は、出来ることならば、少しでも彼女に『現実の世界に戻りたい』『戻っても良い』と思って欲しいのでした。
 ただ『ここから出たい』というだけで無く……。

 こちらの内心の葛藤をよそに、先生はノリノリで話しを進めて行きます。

『ゲームを始める前に私の忠実なシモベを紹介しよう!
 いでよ! 『雨ふりさん』!』

 ……あめふりさん?

 何か、すごくイヤな予感がするのですが……。

 ぼむっ!

「わ!?」

 暖炉の前に、モクモクとした水色の煙りが上がったと思ったら、

「うわあぁぁっ!?」

 叫び声とともに、制服姿のシグレさんが現れました。

 ……やっぱり……。

「な、なんだ今の……!?
 めちゃくちゃ気持ち悪かったぞ……!」

 車に酔った時のような真っ青な顔をして、シグレさんはふらふら立ちました。
 シグレさん……なんと哀れな……。

 一方先生は、

『ひょほほほほ!
 何だコレ! めちゃくちゃ楽しいぞ!』

 ああっ! 先生が変なテンションに!

「ちょっと待てっ!
 なぜお前だけこんな事ができる!?」

 相手の姿が見えないので、取りあえず声の聞こえる暖炉の方を向いて、尋ねるシグレさん。

 なぞなぞ魔人、答えていわく、

『ここはアストラル・プレーン――……いわばイマジネーションの世界だ。
 言っとくが、私はこの中の誰よりも2次元の世界に触れている自信があるぞ!』

 いや、そんなダメすぎる自信を振りかざされても……。

『では、さっそくゲームを開始しよう!
 雨ふり! これを読みたまえ!』

 ぽむっ。と今度は、小さなピンク色の煙りが出て、シグレさんの目の前に、ハガキサイズのカードが現れました。

 ……煙りの色まで自由自在ですか、先生……。

 シグレさんはそれにチラと目を通すと、なぜか『え? 読むの? コレを?』というような表情をして、暖炉と僕らを見比べました。

『それでは、だいいちも~ん!』

 リセがこぶしをぎゅっと握りしめます。

 先生に促されるかたちで、シグレさんが問題を読みあげました。

「――『パンはパンでも食べられないパンは
な~んだ?』」

 しごく真面目な口調の彼の『な~んだ?』が、哀愁を誘います。

 ……いえ、そうではありませんでした。

「え……? この問題に答えればいいの……?」

 あまりに拍子抜けで、リセがぽかんとしています。

 彼女が答えようと口を開いた所で、

「ちょっと待ってください!」

 僕は止めました。

 相手はあの先生なのです。

「ひっかけかもしれません」

 普通に考えれば、答えはもちろん《フライパン》です。

 ですが――……、

 『あ。言い忘れてたが制限時間を設けるぞ。
 10秒以内に答えたまえ。
 10……9……8……』

 えぇ!?

『7……6……5……』

 普通に考えればフライパン、しかし先生の思考回路を思うと――……、

『4……3……2……』

 フライパンか、先生か――……、えっと、えっと、えっと、

『……1……』
「く、腐ったパン!」

 制限時間ギリギリで叫んだ僕の答えは、

『………………。』

 辺りを凍り付かせました……。

「――え~正解は《フライパン》です」

 静まり返った空気の中、雨ふりさんの声がやけに大きく響きました。

『……ヒカル君、キミって人は……』

「あ、あほくぁぁっ!!」

 ぺぐしっ!

 我に返ったリセが、履いていたウサギのもこもこスリッパで、僕の頭にツッコミを入れます。

 同時に視界が白濁しました。

 別に脳しんとうを起こした訳でもありますまい。

 この慣れた感覚はきっと――……、

「あ!
 一人だけ逃げようっての!?」

 どうやら起きる時間のようです。

『なあんだ。もうタイムリミットなのかね。
 せっかく面白かったのになぁ』

 間違いなくこの世界を誰よりも楽しんでいる先生の声をバックに、僕の意識は急速に朝の冷たい空気の中へと浮上して行きました――……。
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