【完結】僕と先生のアヤカシ事件簿 〜古書店【眠り猫堂】で 小学生と女子高生が妖怪の絡む事件を解決します〜

眠り姫の家

その8

　僕たちは、いつの間にかお店の前まで戻ってきていたようでした。

「ぼ、僕は……偶然『迷ひ家』に行った訳じゃ……ないんですか……？」
　まっすぐこちらを差す先生の白い指が、まるで命を奪う冷たい銃のように思えて、僕はこくりと唾を飲み込みます。

「偶然は有り得ない。
　こんなに連続で見ているんだからな」

　先生の表情は何故か、眉を下げた何かを詫びるようなものでした。

「だが私は、君が『迷ひ家』の主役だと思っていた」

　しゅやく……ですか？

「そう思い込んで安心していたのだ。
　君は安全だ、と。
　……だが……すまない……」

　ちょっ、何なんですか！？
　さっきから、まるで僕に不幸が訪れるような口ぶりです！

　その事を問おうとして、僕の口から出てきたのは――……、

「……へくちっ！」

　……くしゃみでした。

「とにかく中に入ろう。
　ちょっと冷えてきたしな」

　シグレさんに促されて、僕たちはお店の中に入りました。

　正面のガラスにシャッター代わりのカーテンを下ろして、茶の間で続きを聞くことにします。

「――リセの容態が急変した時と、君が『迷ひ家』に初めて招かれた夜は、同じ日じゃないかね」

　それは……。
　――確かにそうです。

　シグレさんが入れてくれたお茶で掌を温めながら、僕は先生の言葉に頷きました。

　どちらも５日前でした。

「君は最近良くあくびをしているが、眠っても疲れが残るのではないかね？」

　これにまたもや首を縦に振ります。

　今日などは、原因不明の頭痛に悩まされました。

「やはりな……」

「おいおい、どういうことだよ？
　ヒカル、なんかマズイのか？」

　シグレさんの言葉に、先生は痛みを堪える顔をして僕に告げました。

「――ヒカル君。
　君は贄なのだ。
　リセの『夢の家』を維持する為の……な」

　に……え……？

　聞き覚えの無い言葉ですが、お二人の表情から自分が良くない立ち位置にいる事は分かります。

「――リセの魂と肉体を繋ぐ精神の糸は、５日前のあの日、限界を迎えたのだ。
　神の家を、普通の子供がそうそう変えたり維持したり、出来る訳がない」
「だって、あの『音津さん』は？」

　シグレさんが言えば、先生はムスッと頬を膨らませました。

「アイツはただ招いただけだ。
　そういう所が考えナシのアホなのだ」
「――ですが子供二人なら……。
　僕がいればリセの負担が半分になって、少しは長く『家』をもたせる事が出来る……」

　自分でも、顔が青くなっているのが分かります。

「……今ほど、君のおかしな縁を拾って来る体質と、自分の考えの甘さを嘆いた事はないよ」

『少しは長く『家』をもたせる事が出来る……』

　……でもその『少し』が、一年なのか、一ヶ月なのか、一週間なのか。
　それとも今夜で限界を迎えてしまうのか。
　それは誰にも分からないのです……。

「そう不安そうな顔をするな」

　先生は困ったように笑うと、手を伸ばして僕の頭をクシャクシャと撫でました。

「何の解決策も浮かんでいなかったら、アキラを殴っただけで帰ってこないさ」

　先生は、

「ちょっと待っていたまえ」

　と立ち上がると、廊下の方へ消えて行きました。

　やがて奥から、扉を開くギィィ……という軋む音が聞こえてきます。

　どうやら例の『地下迷宮』を開けたようです。

　僕とシグレさんは、一緒に行かなくて良いのだろうかと顔を見合わせました。

　ですが『待っていろ』と言われてしまったので、仕方ありません。
　大人しくしていることにします。
 
　……待つこと十数分。

　先生が髪の毛に埃をつけて帰ってきました。
　手には小さい木箱を持っています。
　先生はそれを机の上に置くと、そっと蓋を開けました。

　――中から出て来たのは、更に小さな小さな貝殻でした。

　ベルベットの布に包まれ、眠るように三つ入っています。

「……これ、貝合わせの貝みたいだが……」

　僕の小指の先程の大きさのそれ一つ一つに、それぞれ別の絵と文字が書いてあるようでした。

　……はっきりと言いきれないのは、あまりに小さ過ぎて判然としないからです。

「そうだ。
　貝合わせに使う物だ」
「いや。いやいや。
　おかしいだろ。普通、二枚一組だ。何で三枚あるんだよ」

　シグレさんの言葉に、先生がニヤリとあの猫の笑いをしました。

「そうだ。おかしいのさ。狂っている。
　だから普通では無いことが起こるのだ。
　これはな『夢路合わせの貝』と呼ばれているのだよ」

　シグレさんが、そのセリフを聞いて顔を引き攣らせました。

「何となく、お前のやろうとしている事が見えてきたぞ――……って、おい！　待て！
　何故ティッシュで包んで俺のポケットに入れる！？」
「む？
　一応、貴重品だからな。傷でも付いたら困るじゃないか」
「違う！！
『何故』『ティッシュで包むか』じゃないっ！
『何故』『俺のポケットに入れるか』だっ！」

　そして貴重品なら、ティッシュどころではなく、もっときちんとカバーして下さい、先生。

「乗りかかった舟だ。手を貸したまえよ」

　シグレさんは、ちらりと僕の方を見ると、

「……協力する事はやぶさかじゃない。
　ただ……この貝を使った後は、どうするんだ？　何か手はあるのか？」

　……僕にはちょっと話しが見えなくなってきました。

「何とかなるだろう」

　適当な事この上なし、な先生に、シグレさんは再び顔を引き攣らせます。

「大丈夫だ。
　ようはリセに『ここから出たい』『出られるんだ』と思ってもらえれば良い。
　アホネズミは悪意で彼女を拘束している訳じゃなく、ただリセの願いを叶えているだけだ。
　その願いが変われば『家』は存在価値を無くし崩壊する。
　リセ、目を覚ます。母親、喜ぶ。ヒカル君、助かる。
　良いこと尽くめだな！」

　おお！　なんかすごいですよ！　先生！

「……たぶん、な」
『…………え？』

　僕とシグレさんの声がハモりました。

　たぶん！？

「ま。やってみれば分かるさ！」

　先生！？

　しかし彼女は、ものすごく良い笑顔で右手の親指立てると、

「それでは諸君！
　今夜、夢で会おう！」

　せ、先生～っっ！？