鷹の翼

夫婦と親子と主従の因縁

９P

　小紅はとっさに足元の瓦を剥いで土方の顔スレスレに投げつけた。おかげで土方は失敗、近藤が振り下ろす刀を、滑り込んできた小紅の短刀が受け止める。

　最高の嫁、降臨。旦那、まだ咳き込んでいる。

　止まったのは一瞬。力負けして、小紅の左肩に近藤の刀が押し付けられる。そこへすかさず下からの蹴りで刀を持つ手を弾き上げた黒鷹は１歩踏み出し２本の刀を突く。

　そうすると読んでいたのだろう。小紅が逃がすまいと近藤のもう片方の手をつかんで短刀を突き立てたため、突き出された夜鷹の刀が近藤の右肩を貫いた。

　もう片方、和鷹の刀は土方の刀が叩いて反らした。和鷹の刀を外側へ弾かれて開いた黒鷹の胸元。ヒュンッ！と土方の刀が振り下ろされた。

　避けられない。右胸から腰にかけて大きく斬りつけられた黒鷹を下がらそうと前に出る小紅だったが、近藤に蹴り飛ばされて勢いよく吹っ飛ぶ。

　誰がどう見ても確実に屋根から落ちるほどの衝撃。だが小紅はギリギリ、少しだけ突き出した雨どいに手をかけてぶら下がるにとどまった。

　が、勢いが強すぎたのを急に止めたせいで左肩を脱臼。短刀を口に咥え右手を伸ばし上がろうとするも、力が入らず上手くいかない。

　もういっそのこと落ちてから上がるか。受け身を取れば少し痛めるくらいで死にはしないだろう。

　しかし小紅は近藤に蹴られた時、あばら骨を数本へし折られた。落ちて地面に叩きつけられれば折れた骨が内臓を傷つけてしまう。

　せめて、外れた左肩が元に戻れば。無理だろう。歯を食いしばり、全神経を右腕に集中させて屋根へと手を伸ばす。

　黒鷹はきっと今、１人で近藤と土方の相手をしているはずだ。絶体絶命の小紅の元に、どちらか１人でもとどめを刺しに行かぬよう懸命に引き付けている。

　大きな傷を負ってしまった。常人なら痛みと出血の多さで立っていられなくなるほどの、大きな刀傷が彼が動くたびに口を開ける。

「くっ……ぐ、うぅっ……っ、あぁぁっ！く、させない、よ。あんた達の相手は僕だ。僕だけを、見ろ……っ！」

　また致命的な一撃をくらったか。黒鷹の叫び声が小紅を焦らせる。早く上がって参戦、愛する夫を守らねば。