鷹の翼

ねこねここねこねこ

１P

「にゃー！にゃーんにゃにゃにゃにゃー、にゃにゃっ！にゃーん！」

　こちらは猫丸と、年齢差が１９歳の松原の戦場。２人以外には色も大きさも様々な猫達が、ざっと５０匹？

　すでに松原は全身血だらけだ。しかし、そのどの傷も深くはなく猫達による引っかき傷や噛み傷。ただし、猫丸による傷はひとつも見当たらない。

　その猫丸はというと。塀の上に腰掛けて猫達が勇猛果敢に松原と戦っている様を眺めている。なるほど、そりゃあ松原の巨体に猫丸による傷がないはずだ。

　前から後ろから右から左から上から下から、ひっきりなしに猫達が襲いかかる。一見、やみくもに飛びかかっているようだがとても統率が取れていて、松原に攻撃の隙を一切与えない。

　彼の右腕に１匹の茶色い猫が噛みついた。続けて灰色の猫が、別の茶色い猫が飛びかかって噛みつきしがみつく。

　松原は大きな猫に頭に乗られ、薙刀を振り回して対応中で右腕にまで手が回らない。坊主頭に爪を立て、尻尾で目を塞ごうとする大きな猫。

　その間に今度は右腕にしがみついている猫達に別の猫がそれぞれ飛びかかり、３匹しがみつく。合計６匹。さらにその３匹にもう３匹の猫がしがみついて。

　どんどん増えていけばズンズン重くなる。雪と張り合えるほどの怪力の松原でも、これは耐えられない。

　ついに薙刀を持つ右手がガクンッと下がり、顔をゆがめる。苦しそうに、辛そうに。

「猫丸君は、私と戦わないのか？っと……ふんっ！猫を手にかけるのはいささか気が引けるが、致し方ない」

　松原忠司、３０歳。新選組の四番隊隊長の彼は永倉よりも少し大きな巨体で、雪のように体術も使うがもっぱら薙刀の名手。

　その巨体からは想像もつかないほど身軽で、華麗に薙刀を振るう。そして、怪力。

　己の右腕にぶら下がる猫達を悲しげに見つめると、グッと薙刀を握り締め思い切り振り上げる。猫達２４匹は、散り散りに吹っ飛んだ。

「丸だって戦ってるのにゃー。この子達とは皆、心が繋がってるから。声に出さないで指示を出せば、感じ取ってくれるのにゃー」

　松原の頭に乗っていた大きな猫も吹っ飛ばされ、猫丸が受け止める。塀を降り、他の猫達に目を向ける。

　松原は相手が猫とはいえ多勢に無勢すぎて反撃できなかったのではない。愛らしい猫だからこそ、彼には傷つけることに躊躇いがあった。