鷹の翼

三上黒鴇

１０P

　待て待て。まず、どうやって入って来れた？ゆいいつの出入り口には小紅がいて中からは入って来れないのに。ということはやっぱり外から？

　けれどここは城内。外壁を、しかも盲目の女が登って来れるとは到底思えない。と、外から雪の声がした。

　あぁ、もしかして雪に押し込んでもらったか？投げ飛ばして、はないだろう。それか雪の指示を聞いて自力で登ってきたか。

　雪ならば人を１人くらい背中に負ぶったまま外壁を登るなんて、不可能なことではない。聞こえてくる雪の声は、そんなに遠くではないのだから。

　見れば沙雪の着物は汚れていてボロボロ、手足は細かな擦り傷があって指先は血だらけ。２人の戦闘で雪の声が掻き消されていたか。

「白鴇様のためならどんな場所にだって、どんな手段を使ってでも必ず、辿りついてみせるの。白鴇様だから、怖くてもできるの」

　白鴇の言葉に、向けられる本物の殺意にビクッと体を震わせる。しかし彼女は声のした方に近づく。

「今の白鴇様は怖い、恐ろしい。でも、それ以上にそばにいたいの。この目を抉られた時には死を覚悟したけど、それでもあなたのことを愛しているから。苦しんでいるあなたを放ってはおけないわ」

　１歩１歩、沙雪は白鷹との距離を縮めていく。あと１歩で手が届く。ダメだ。白鴇の刀が沙雪の方を向いてしまう。

「じゃあ今度こそ、殺してあげる」

「させない！！まさか沙雪ちゃんにまで手をかけるなんて。見損なったよ、白。ここまでお前のことを想ってくれるなんて、幸せなことだと思わないのか？」

　自分から沙雪に向けられる刀を蹴り上げた黒鷹は、沙雪を背後に庇い白鴇に刀を向ける。

　巻き込まれる。すかさず駆け付けた小紅が彼女の手を引いて部屋の隅へ。いきなり現れた小紅に驚いたが、名前を聞くと「会いたかった」と少し安堵。

　黒鷹の妻である小紅と白鴇の妻である沙雪が見守り、黒鷹と白鴇は再び対峙する。

「白が僕に固執するのは、白を理解しているのが僕だけだから。でも本当は違うんだよ。お前に酷い目に遭わされてもこうやって止めに来てくれるほど、沙雪ちゃんは理解しているし愛している。受け入れなよ、白」

　沙雪は小紅と同じだ。

　どんなに傷つけられ遠ざけられても、心から愛しているから諦めずに前に進める。何度でも、愛する者の手を握るために、ギュッと抱きしめるために。