鷹の翼

覚悟の盃

３P

　静かに酒を飲み、言葉を交わす。今は、今だけは酒に、２人だけの世界に酔いしれよう。

「酒があるのならつまみが欲しかったな」

「そこまで長居する気はないよ、飲んだくれ。というかあんた、どんだけ飲むの。なんとなく注いでやってるけどそれで何杯目？」

「数えておらん。おぉ、そういえば小紅ちゃんと夫婦になったということはだ、黒鷹はわしの息子も同然だな？」

「はぁ？全然違うし、認めないし。そもそもあんたは育ての親、というか雇いの親でしょ？紅ちゃんは夜鷹さんの娘なんだから、夜鷹さんが僕の新しい父親」

「むう。夜鷹は皆から慕われ、愛されておるようだの」

　十数杯目の酒を喉に流す近藤は「くっくっくっ」と笑い、つられて黒鷹も酒をチビチビ飲みながら笑う。そして、咳き込んだ。

　夜は咳が出やすい。横を向いて両手で口を押さえて激しく咳き込む。背中を曲げ苦しそうに何度も体を跳ねさせる黒鷹に、近藤の手が伸びる。

　パシンッ！と、振り払った。特別な場所、特別な時間であっても「そこまでしちゃ、だめだよ近藤」なのだ。

　赤く染まった口で荒い息を何度も吐いて、笑う黒鷹の夜空色の光は強い。線はしっかり引いている。越えることは決して許されない。

「……わかっておるのかわかっておらんのか。どうせ長く生きられぬからと死に急ぐとは、何とも哀れか」

「ははっ、どうとでも言えばいいよ。僕が自分で決めた未来だ。誰に何と言われようと、曲げる気はない」

「よう知っておる。せめて、お前が生きた証を遺せ。子供とか、な？」

「うっ、ゴホッゴホッゴフッ！ゴホッゴホッゴホッゴホッ！な、ゴフッ！なっなななななななな、何、何言っちゃってんのさいきなり！？今の、全然そんな流れじゃなかったでしょっ！？」

　咳き込んだ。ものすごく激しく咳き込んだ、顔を真っ赤にして。あぁ、不意打ち過ぎて鼻水まで出ているぞ黒鷹。

「ふむ、初心かな」

「ううううううるさいっ！！黙れくそたぬきじじい！！ニヤニヤするなっ！」

　まるで高遠のように吠える黒鷹。口を拭った手拭いのように顔を真っ赤にさせて、近藤に空になった盃を投げつけた。

　一瞬にして空気が変わったな。それが狙いか。凶器のごとく飛んできた盃をいともたやすく、笑いながら片手でつかんでみせた近藤は３４歳。断じてじじいではない。