鷹の翼

約束

７P

　もしも黒鷹に出会わなくて新選組として土方の小姓を続けていて、果たして他の誰かと夫婦になれただろうか？

　縁談があって誰かと夫婦になったとしても、黒鷹との幸せ以上の幸せを感じることはないと、はっきり言い切れる。それくらい、今の魅堂小紅は幸せに満ち溢れている。

　そしてそれは黒鷹も同じ。小紅だからこそ、ずっと死ぬまで隠し通そうとした病を打ち明けた。打ち明けてもなおまっすぐ見つめる小紅を受け入れ、自分の鎖を解き放った。

「俺っちでもすぐにわかったわ。頭領、いっつも飄々としとるんやけどな。小紅ちゃんが来る前と来てからとじゃあ全然、表情とかが変わっててん。よう笑うようになったし、柔らこうなった」

「そ、そんなわかりやすいのですか？でもこの“誰かを愛する”想いは、どうやっても消すことはできませんね」

　相手は騙し続けなければならない敵の頭だけれど。信頼関係を築いて、得た情報を新選組に流さなければならないのに。

　どうしても罪悪感が胸の中に渦巻く。小姓としてそばにいるとホッとする。時々用事があって、小紅が他の者と使いを頼まれて黒鷹のそばを離れる時、少しの間でも寂しかった。

　その感情が何なのか、わかって何度も消そうとした。嫌いになろうとした。できなかった。

「俺っちにとっては鳶が、小紅ちゃんにとっては頭領が運命の人。もう何も疑ってへんし、奥さん同士また話しようや。大丈夫。もう、何も気にせんでえぇから、俺っちは大丈夫や！ありがとうなっ！」

　明るい明るい雪。いつか、鳶も心からニッコリ笑える日が来るのかもしれない。雪ほどではないだろうが。

　なんて考えながら「はい、よろしくお願いします」と微笑むと、黒鷹が戻ってきた。あぁ、長い厠だったな。

「紅ちゃん、ちょっと一緒に来てほしいんだけど、いい？」

「もちろん、どこへでもついていきます。桜鬼さんが高遠さんをいじめすぎないか心配ですが。雪さん、もしもの時は喧嘩両成敗で」

「おう、まっかせときい！」

　こちらも長い。桜鬼の動きにも慣れてきて、最初は負けてばかりだった高遠は今では互角。お互いに傷が増えてきつつあるので、さすがに心配になった。

　黒鷹に手を引かれる小紅に頼まれた雪は、ブンッ！と拳を振り上げて２人に睨みを利かせる。雪の喧嘩両成敗、きっと気絶するぞ。