鷹の翼

白と黒と光と影

１４P

　黒鷹のことも浩之進のことも、いつも頭がいっぱいでおかしくなりそうだった。発狂してどうにかなってしまいそうだと、心の拠り所になった沙雪に弱音を吐いていた時。

　町で黒鷹によく似た少年がいたという情報が入った。しかし１人ではない。父親か年の離れた兄か、男と一緒だったと。

　その時はすぐに姿を消してしまって声もかけられなかったが２度目、数日後にまた現れた。

　運よくこの日、白鴇は町に来ていた。ちょうど飴屋の店主が呼び止めていて、白鴇はその姿を薄灰色の瞳に映す。

　それはまさしく兄の黒鷹だった。隣には背が高い青年、魅堂夜鷹。

「やぁ白、元気そうだね。やっと三上の城主になったんだってね、おめでとう」

「何で……何で出て行った！何がおめでとうだよっ！！あんな嘘まみれの手紙なんか書いて勝手に出て行って、皆、すごく心配してるのに……っ！」

「嘘じゃないさ。白が楽しそうだったから、白のために一緒にいた。あそこでの暮らしは前から比べたらそりゃあ良いものだったけど、正直、退屈なんだよね」

「嘘だ、そんなの。兄さんは嘘を吐くのが得意だから……」

「誰かのために自分の自由を犠牲にするの、もう嫌なんだよ。白もしっかりしてきたから、潮時だと思ったんだけどまだ早かったかなぁ？」

「僕は全然、しっかりなんかしてない。兄さんがいないと、僕はダメなんだよ」

「今までは兄弟だからって一緒にいるのが当たり前だった。でも、これからは違う。それぞれの意思を持って自分の道を歩む。大丈夫だよ白なら、皆がついてる」

「嫌……お願い、戻ってきてよ、兄さん！僕、兄さんのためなら何でもするからっ！」

「それは違う。これからは僕も白も好きなように生きる。だから、僕は今こうして夜鷹さんのもとにいる。僕はもう、三上黒鴇じゃない…………魅堂黒鷹なんだよ」

　泣きながら縋りつく白鴇の肩をつかみ、離す。すぐにまた伸ばされた白鴇の手を、黒鷹は口元に笑みを浮かべながらパシンッ！と叩いた。

　現城主が泣き叫ぶので周りの町人達が集まり、いつの間にか黒鷹達を取り囲んでいる。

　白鴇が叩かれてすぐに反応したのが、黒鷹の顔を覚えていた飴屋の店主。白鴇を背に庇い、黒鷹を睨み付ける。