鷹の翼

白と黒と光と影

１０P

　血で汚れた浩之進の夜着に、黒鷹の熱い涙がにじんでいく。そんなに泣いたら明日、まぶたが腫れて白鴇に怪しまれるぞ？

　浩之進は何度も「すまない」と呟き、黒鷹の頭を撫で続ける。愛する息子を、熱い想いを受け止める。

「ん、ズズッ……コホッ……はぁ。次の城主、ちょっと考えさせて。知識も刀の腕も僕より劣ると思うけど、白じゃだめなの？」

　どんなに嫌だと拒んでも、浩之進の病は治らない。受け入れるしかない。受け入れて、その先へ進むしかない。

「黒は元々、あの家の長になるべくして育てられてきた。教養も、長の素質もあると見込んでのことだが。ゴホッゴホッ！はぁ、嫌か？」

「嫌じゃないけど、城主になるってことはその…………沙雪ちゃんのお婿さんになるってことでしょ？」

「む？あぁ、そういうことか。あれはお前に気があるようだぞ？」

「いっ、いや、そ、そういうことじゃないよ！？それも大事だけど。僕は……」

　話が変な方向に逸れている。確かに、三上城の城主を継ぐということは同時に、浩之進の１人娘である沙雪の婿になるということだ。

　ボッ！と頬を赤く染めた黒鷹は、けれど暗い顔に戻って首を横に振る。

「ゴホッ！ケホケホッウエッフ！んんっ…………まぁ、どうしても継げぬと決断すれば諦めて白に声をかける。コホッコホッ！３日のうちに、な？」

　なぜそんなにも悩むのか？養子になったとはいえ元は拾われた赤の他人だから？しかも何人もの人を殺した罪人だから？

　それとも、浩之進の娘にしては綺麗で可愛い、町では人気の高い沙雪のことが気に入らないのか？

　理由は他にある。９歳の少年の顔を暗く暗く陰らすほどの深い理由があるのだと、浩之進は悟って「もう戻りなさい」と背を向ける。

　せっかく声をかけてくれたのに、期待に応えられない。そんな自分が歯痒い。

　ギュッと目を閉じ膝の上の拳を握り締めた黒鷹は「はい、ありがとうございます」と、声を震わせてそっと目を開く。

　浩之進の布団をかけ直してやってから立ち上がると、深々と頭を下げてから部屋を出て行った。