鷹の翼

桜樹と桜鬼

５P

「ごめん、間に合わなかった…………怖かっただろう。今は僕以外誰もいない。だから…………我慢しないで、ね？」

　抱きしめすぎて潰れてしまうんじゃないかと思うほど、その腕の力は強く。頭上から降ってくる声は最初、か弱く震えていた。

　ギュッと抱きしめる腕の力が少しだけ緩められ、小紅の顔を隠すように優しく頭を撫でる黒鷹。その声は優しく柔らかで、小紅の心を抱きしめた。

　するとせっかく努力して押し殺していた感情が戻ってきた。怖かった。本気で殺されるかと思った。目の前にまで迫りくる死が恐ろしかった。

　でも、もう大丈夫。黒鷹が、皆が助けに来てくれたから。もう大丈夫。

　黒鷹のこげ茶色の着物に、涙がにじんだ。１滴。もう１滴。抑えがきかない。次々とあふれ出る涙を流し、ついに小紅は声を上げて泣いた。

　黒鷹の胸にしがみつき、肩を震わせて泣いた。そして実感した。今、生きていると。

　小紅が泣いている間、黒鷹は静かに彼女の頭や背中を撫で続けた。時折「大丈夫だよ」と囁き、彼女に安堵をもたらした。

　その言葉は彼女に向けたものだが、もしかすると、黒鷹自身に向けられたものでもあるのかもしれない。

　もう少しで彼は、目の前で彼女を殺されるところだったのだから。手を伸ばせば届く距離にいるのに助けられなくなるところだったのだから。

　それは黒鷹にとって何よりの苦痛。だから「大丈夫」という言葉は自分の心にも向けられているのかもしれない。不安なのだ。

　小紅をやっと鷹の翼の一員として、そして小姓として認めたのか。だからこそ、大事な仲間を守るために桜樹に刀を向けた。殺すつもりで、とどめを刺そうと振り上げた。

　最終的にそれはできなかった。嫌な気を感じ取ったらしい猫丸と鳶が飛び出さなければ今頃、おうき達は息をしていなかっただろう。

　桜樹が加害者だとはいえ、一心同体の桜鬼は同じ鷹の翼の仲間。夜鷹なら、命までは奪おうとしなかった。

　それなのにあそこまで怒りに支配されてしまったのは。小紅が鷹の翼の一員で、黒鷹の小姓で、夜鷹の娘だから。それ以外に何か特別な理由があるのか？

　何にせよ、小紅は殺されずに生きているし桜鬼だって大人しくなった。ひとまずの安心。

　冷え切っていた小紅の体が黒鷹の体の熱で温もりを取り戻した頃。涙も治まってきて小紅は「もう大丈夫です」と、離れようとしたがそれを彼が拒んだ。