鷹の翼

知らぬが仏

１２P

「あ………………ふふ……うふふふふ、やだ、見えないように隠してたのに上がってきちゃってたのね。ごめんね」

　肩を震わせて笑う千歳は見えている紙を押し込み、身を引いて座り直した。温かくて柔らかそうな胸の谷間にはもう、白い線さえ見えない。

「違うの。あれも本当は見えちゃいけないものだけど、ちぃが聞いたのはこっち。この子達、さっき来た時に目で追ってたわよね？」

　そう言って千歳が手を出すと、袖の奥から白っぽい茶色の、細長い何かがスルッと出てきた。小紅をジッと見ている。

　さっきの、千歳の胸よりも目が離せない。木の実のような赤いつぶらな瞳、千歳の手にしがみついている小さな前足、ピコピコ左右に動くとんがった耳。そして、胴体の後ろ半分がない。

　ないというより、熱した飴を引き延ばしたように細長い尾を引いている。後ろ足すらない。

「き、狐の幽霊……」

「惜しいけど違うわ。やっぱりこれの正体までは知らないわね。まぁ、知らなくていいわ。見えているかどうか確かめたかっただけだから」

「普通の人には見えないんですね。幽霊も見たことないですし、霊感とかはないはずなのですが。でも、可愛いです。一応、狐なんですよね？」

「ふふっ、可愛いなんて言ってもらっちゃって嬉しいわ。この子達も喜んでる。狐といえば狐。ちぃが飼ってるの、それ以上は言えないわ。この情報は非売品よ」

　小さな額に見たこともない文字のようなものが赤く書かれている。キツネの幽霊のような生き物は、千歳が軽く手を振ると宙を浮遊する。

　２人の頭上をグルグル旋回したり、見てもらえるのが嬉しいのか小紅の周りを回って楽しそうに遊んでいる。

　慣れてしまえば可愛らしい姿につい手が伸びる。しかし「触れちゃだめよ」と言われれば慌てて手を引っ込め、しばし眺め癒される。