惰眠童子と呼ばれた鬼

不幸は幸運

１P

「お！旦那、神那ちゃんが目を覚ましたんじゃ！」


「ん、やっと起きたか。ここがどこかわかるか？俺とこいつが誰かわかるか？なぜこうなったのかわかるか？さぁ答えろ」


「………………あたしの家、の客間。キツネ君と寝てばっかりのだらしない鬼。あたしがあんたに１週間守ってほしいって頼んで家に連れてきて、地震がきて……」


「そうだな。なら、今がいつかわかるか？」


「平成……じゃなくて、２０××年３月５日？」


　ちなみに、夜だ。長い間閉じられていた小娘のまぶたが開き、記憶の混濁がないか確かめるために質問を投げかけてみた。


　目だけをキョロキョロと動かして部屋の中を見渡した小娘は、キツネに顔を覗き込まれていてかなり驚いた。


　俺も驚いたな。キツネ、お前、小娘限定で人間の女恐怖症を克服できたんじゃないのか？なんて思ってしまうほど、キツネは小娘の息がかかりそうなほどに近い。


　小娘の声は相変わらずまっすぐで力があり、顔色も悪くないと嬉しそうに笑うキツネ。


　ニコッと笑うと顔の周りから、光をまとった花が咲くようだ。有り得ないが。だがキツネはこれでも若い男、小娘は身を引いた。恥じらいくらいはあるか。


　弱っている小娘が「辛いから癒して」と手を伸ばせば、いくら逃げ足の速いキツネでもすぐに捕まるぞ。そうなればキツネ、そんな至近距離にいるお前の自業自得だ。


　ここは、キツネに与えられた客間。気を失った小娘を担いで、布団を敷いて、寝かせてやったんだ。俺が。


　至極面倒くさかったが、これも約束のためだ。だが担いだ時、小娘の軽さにすぐには１歩が踏み出せなかった。腕の中で眠る小娘は、細い。