花喰みアソラ

両手を広げて

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　雨が降ってきちゃったの。慌てて外に置いてある鉢花達を中に救助して、２階に駆け上がって洗濯物も救出。天気予報では１日晴れだったのに。


　爆走したから自分の足につんのめっちゃって派手にこけたわ。しかも顔から。ゼェハァゼェハァ息を乱して水を飲んでいる時だったわ、彼が言葉を紡いだのは。


　雨だし、今日はよりいっそうお客さんが来ないって思ったのね。そうよ。雨の日なんて１人か２人、最悪の場合誰も来ないんだから。


　レジのカウンター前に置いてある木のイスに腰掛けた彼の隣に、あたしもイスを引っ張ってきて座る。


「アソラは１人ではなく、ミラという女の花喰みを連れていた。ミラには他の花喰みにはない特殊な力が備わっておったが――」


　それは、植物の病気を自分の体に移して自力で治癒するという“身代わり”の力。


　いよいよ人間離れだわ。ファンタジーな魔法レベル。植物にも人間にもとても優しく超お人好し、だけど負けず嫌いで芯の強い人だったと彼は言う。


　え、「だった」？ということはもしかして、ミラさんってもうこの世にはいないってこと？


　元々アソラさんとミラさんは２人で旅をしていたんだけど。藤の雨の病気のことを知ってミラさんがすっ飛んできたと。


　植物の専門家でもお手上げの、末期のコブ病。広く広く伸ばされた何本もの蔓や大木本体にいくつもの、大小さまざまな黒っぽいコブができていた。


　コブが多すぎて落葉したり細い蔓は折れてしまったりと、あとは枯れ果てて死を待つのみ。


　それは藤の君本人にも、アソラさんにもミラさんにもわかっていた。けれど彼女は１歩踏み出し「そのおでき、全部あたしがもらうわね」と幹に触れる。