恋人以上、永遠の主人

動いた山は氷山の一角に過ぎない

２P

　――数日後。十数人の子供の遺体が、山となって見つかった。その中に、あたしがよく知ってる子の姿はなかった。


「アキラさん！失踪した子供達の共通点が見つかったって本当っ！？」


　食べかす。そう呼ぶにふさわしい惨い姿になって帰ってきた子供達。家族は知らせを受け、意識喪失してしまう親も少なくはない。皆、ヒーリングハウスで心のケアを受けている。


　家族だけじゃない、失踪した子供の友達もいる。その子達の話を聞いていたカレスから、子供達の証言の共通点を見つけたって電話があったの。


　何十人もいるわ、失踪した子供の同級生や兄弟は。その子達の話を１人１人聞いて、優しく抱きしめて「心配ないよ、辛かったね。ありがとう」と微笑みかける。


　カレスが神様に見えたわ。話を聞いた子供達の誰が何と言ったのかを全部覚えているんだって、すごい才能よね。


「落ち着け、ナツメ。俺も今聞いたばかりだ。だが、これで１歩進めるな」


「もったいぶってないでさっさと教えてちょうだい。鬼の目星はついたの？」


「あぁ。おそらく子供達を誘拐してオモチャにしているのは新種の鬼、子供の鬼だ。小童子という鬼だな。子供とはいえ、許せん」


　鬼死団本部に跳んできたあたしとマクベスは真っ先にアキラさんを直撃。ずっと寝ていないのか、目の下にくっきりクマができているわ。


　アキラさんは直属の部下を率いて、毎日遠くまで探しに出回っている。途中で鬼を見つければすぐにそっちに切り替えて駆逐にかかっているけど、プロよね。


　いや、彼にだって特別な想いがあるのかもしれない。