警察の犬は雨天がお好き

未知との出会いモッチモチ

１２P

　――俺にネクタイをプレゼントしてくれた。毎月、少ししか出せなかった小遣いをしっかり管理して、この時のために残していたんだと。


　俺に似合うからと。わざわざ、真っ先にネクタイだけでお会計をして自分で支払って、ラッピングもしてもらって。帰りの車の中で渡された。


「今日は僕のわがまま、いっぱい聞いてもらったから。それにいつも僕に仕事をくれて、居場所を作ってくれて優しくしてくれて。僕の……良い飼い主をしてくれるから」


　そう、はにかむように笑ってハンドルを握るミナギ。いやいや。


「わがままなんて思ってない、これは休日だ。仕事は俺の仕事を手伝ってもらっているだけだし、危険なことだってやってもらっている。居場所も、戸籍がないお前を俺が放っておけるわけがないだろ。俺がお前の飼い主なのは仕事の時だけだ、飼い主というより仕事のパートナー。プライベートでは家族、そうだろ？」


　俺はミナギを引き取った。けどな、俺の方がミナギに助けられてんだよ。仕事もそうだが、家事とか。


　それに、家に帰ると「おかえりなさい」って言ってくれる人がいるのは良いもんだ。たとえ手に絆創膏がいくつもあって、長袖の下に包帯が巻かれていても。


　警察の仕事の手伝いなんて、いつ何が起こって命を落とすともわからないのに。それを自らすすんでこなすのが、警察の犬であるミナギの性。


　けどな、ミナギと暮らすようになってから俺がよく笑うようになったって職場のやつらに言われてんだ。生活が明るくなったって思う。


「真面目。１つ１つに答えるなんて、藤代さんらしいなぁ。そうそう、プライベートでは僕は藤代さんの家族、甥っ子だもんね」