【完結】嫌われ者伯爵ですが義理の息子の愛が止まりません

最終話

「ーーというわけで、俺たち、その、“そういう関係”になったんだ」

　レスターと一線を越えてから半月が経ち、伯爵邸の客室にて。

　ディーは、遊びに来たオースティンにレスターと恋仲になったことを打ち明けていた。

　頬を染めたディーが恥じらうようにした報告を聞くや否や、楽しげにニヤニヤと笑いながら酒を煽るオースティン。あまり驚かない彼に、ディーは怪訝な顔をした。

「･･････なぁ、驚かないのか? まるで既に知ってたみたいに落ち着いてるけど」

　ディーの訝しむような科白に、オースティンは悪戯な笑みを浮かべる。

「あぁ。いずれこうなるって思ってたよ。･･････なにせレスターにはお前がいない時何度も聞かれたからな。ディーのことをどう思ってるのか、とか」

　恋のライバルとでも思っていたのかもな? 俺に男を抱く趣味なんてないのに。なんて言いながら、ナッツを齧るオースティン。

「だから、発破をかける意味であいつに売ってやったんだ、初夜でも痛い思いをせずに快くなれる潤滑液･･････」

「ーーお前だったのかッ‼︎」

　衝撃の事実に、ディーは思わず大きな声をあげてしまう。

　不思議に思っていたのだ。ほとんど外との関わりがないレスターが、どうやって“あんなもの”を購入したのか。

「あと、男同士の性技について書かれた本もあいつにやった。多分部屋に隠し持ってるんじゃないかな」

「お前よくもッ･･････‼︎」

　面白がるオースティンを、ディーは涙目でキッと睨みつけた。

　初めてのはずのレスターがやたら慣れていた風だったのも、全部この悪友の入れ知恵だったのだ。

　当然、ディーが抱かれる側だというのもオースティンは分かっているのだろう。恥ずかしいやら恨めしいやらで情緒がぐちゃぐちゃになる。

「うちの可愛いレスターに･･････破廉恥なこと吹き込みやがってッ･･････」

　ぷるぷる震えながらやけになって酒を煽るディー。

　するとオースティンは、少し呆れたように微苦笑して。

「･･････きっかけを与えたのは確かに俺だけどな。その知識を得るかどうかを決めたのはレスター自身なんだぞ? もうあいつはただの可愛い子供じゃないんだってこと、いい加減分かってやれよ」

　諭すようにそう言うと、ぽんぽん、とディーの肩を軽く叩いて立ち上がり、「便所借りるわ」と言って部屋から出ていってしまった。

　一人になった部屋で、ちびちびと酒を飲む。

（･･････いつまでもただの可愛い子供じゃない、本当にそうだよな）

　ぐっとグラスを握る手に力を込めたその時、ガチャ･･････と部屋のドアノブが回る音が響いて、レスターが入ってきた。

　右腕にワインボトルを抱きながら、「あれ? オースティンさんは?」と言って首を傾げるレスターを、ディーは自分の隣の席に誘導する。

「お酒、足りないかなと思って。食糧庫から持ってきた」

　レスターがにこにこ微笑みながら手渡してくるそれを受け取ると、ディーはテーブル上に伏せてあった予備のグラスをそっと手に取った。

「･･････レスターも、飲んでみるか?」

　ディーがそう聞くのに、レスターはぱあっと表情を明るくして目を輝かせる。

「いいの⁉︎」

　ぴこぴこと耳を動かし、尻尾を振るレスターの可愛らしさが微笑ましくて、ディーはすっと目を細めた。

　レスターを拾った時の幼く小さな姿のイメージが抜けないディーは、今までずっとレスターの飲酒を禁止していたのだ。

　しかし、もうレスターの体格はディーよりずっと立派に育っている。いい加減子供扱いし続けるのも可哀想だ。

「あぁ。･･････もうレスターも“大人”だもんな」

「･･････ッ、大人･･････」

　ディーの口にした“大人”という言葉を、レスターはしっかりと噛み締めるように繰り返す。

　嬉しそうに頬を緩ませる彼にグラスを持たせると、ディーはそこに半分ほどワインを注いでやった。

　レスターはその深い赤紫色をした半透明の液体を、息を呑んで見つめる。

「･･････ずっと、憧れてたんだ。ディーと一緒に、お酒を飲みたいなって」

「ははっ･･････別に、そんな憧れるほど大層なもんじゃないぞ、酒なんて」

　大袈裟だなと笑うディー。しかしレスターは、「これで大人の仲間入り、だね?」と確かめるように言うと、緊張の面持ちでグラスに口をつけ、その中身をごくりと喉を鳴らして飲み込んだ。

　しばらく口の中に残った風味を味わっていたレスターだったが、だんだんと眉間に皺を寄せて。

「･･････ちょっと、苦い、かも。大人の味っていうか･･････」

　震える声で言いながら口元を押さえて肩を落とすと、少し目を潤ませてしょんぼりとした。

　酒を美味しく思えなかったのが余程残念だったのだろうか。ディーはあからさまに落ち込むレスターが可愛くて堪らず、励ますように明るく笑い飛ばしてやる。

「はは、確かにこれは初めて飲むには渋すぎるかもな。そんなに落ち込むなよ、今度もう少し甘いやつを買ってくるからさ」

　よしよしとその耳をぺしゃりと垂れさせた頭を撫でてやるディー。

　しかし、レスターの機嫌はなかなか治らない。可愛がるようにくしゃくしゃと頭を撫でれば撫でるほど、レスターは頬を赤く染めて俯いてしまう。

　ーー自分はまた、彼を子供扱いしてしまっているのだ。やがてハッと気がついたディーが慌てて手を引っ込めようとしたその手を、レスターが掴んで引き留めた。

「･･････甘いお酒もいいけど、僕、ディーが好きなお酒を好きになりたいんだよ」

「･･････ッ、レスター」

　レスターは熱っぽく囁くと、ディーの手の甲にちゅ、と口付ける。

　その頬はほんのりと赤くなっていて、とろんとした目はディーを捉えたまま全く逸れない。

（レスター、もう酔ってるのか? もしかしてめちゃくちゃ酒に弱いんじゃ･･････）

　既にやや酔いが回り出した様子のレスターが、ぐいっとディーの腰を抱き寄せる。

「ディー、好き･･････大好き」

「あ、ちょ、待ってくれッ‼︎」

「･･････ちゅー、したい･･････♡」

　制止するディー。熱に浮かされたようにレスターが顔を近づけてくる。

　二人の唇が重なる寸前ーー突如として開かれた部屋のドアに、二人はビクッと肩を震わせて仰け反った。

「おぉっと、邪魔しちゃったかな? こんな真昼間からお盛んだなぁ」

　ニヤニヤ笑うオースティンが、邪魔者はそろそろお暇しようかな、なんて戯けて言うのに、ディーは耳まで真っ赤にする。

「このッ･･････待てオースティン‼︎ 何ニヤニヤ笑ってるんだッ‼︎」

「ま、待ってよディー、置いてかないで‼︎」

　廊下をケラケラと笑いながら駆けていくオースティン、それを追いかけるディー。

　酔ったせいでふらふらになった脚でなんとかディーの後ろをついていくレスター。

　数年前までは静まり返っていた伯爵邸に、賑やかな声が響き渡る。

　オースティンが帰ったのち、ディーは酔っ払ったレスターによってベッドの上で散々甘やかされた。

　ーーもう、ディーは孤独な嫌われ者では無い。レスターという可愛らしい恋人に、この先の生涯ずっと愛され続けることとなるのだった。