後藤家の日常

いつもと大分違う帰り道

『終わったよー』

放課後に端末を確認すると、そうメッセージが入っていた。
送られて来た時間は昼休みが終わった後頃か。

『お疲れ様です』

何か気の利いた言葉でも掛けたかったのだけど、思いつかずにそんなシンプルな返事を送る。
我ながらつまらない人間だなと思いながら、溜め息を吐きつつ端末を仕舞う。
そして鞄を持っていつも通り教室を出ようとする。

「明ちゃん、一緒に帰ろうー」

何故か、春さんが教室の外で待ち構えていた。
今までそんな事は一度も無かったので、とても珍しい。
いや、私は学校が終わったらすぐ出て行くので、そんな暇が無かっただけか。
教室にはまだ多くの生徒が残っているせいか、春さんの出現にざわついている。

「はい、春さん」

とはいえこの人が目立つのも、学校内では有名人なのも周知の事実なのできにせず返事をする。
すると何故か、教室内のざわめきは更に大きくなった。
流石にこれには不思議に思い、周囲を見渡す。
けど私が顔を向けると、皆少し目線を逸らして口をつぐむだけだった。

「気にするだけ無駄だと思うよ。じゃーねー」

ただ北島さんだけは、いつも通りの調子で私に手を振って帰っていった。
それを受けて、私の疑問よりも春さんを待たせる方が良くないと判断し、彼の傍に向かう。

「春さん、今日は早いですね」
「学校には戻ってくる予定だったんだけど、授業は受けなくてよくてさ。だから待ってたんだ」

つまり受験が終わって学校に戻ってから、ずっと私を待つためだけに学校に居たのか。
余りこれを嬉しいと思ってはいけないのだろうが、とても嬉しい。

「そうですか、じゃあ、いきましょうか」
「うん、いこうか」

彼の手を取り、靴を履き替えに階下に向かい、履き替えた後もまた手を繋いで帰路に就く。
ただ彼の手を取った際、凄い声が廊下に響いていた。
ざわめきが大きすぎて聞き取れなかったけど、皆驚きというか、信じたくないというか、そんな感じの声だった。

通学路では最近いつも手を繋いでいるけど、それでもあの反応か。
やっぱり春さんは人気あるんだな。

「春さん、今日は何かご予定はありますか？」
「うんや、特にないけど」
「なら今日はうちに来ませんか？　ご馳走しますよ」
「んー、なら甘えようかな」
「はい、是非」

雛が夕食に来るのはいつもの事だが、最近は春さんもやってくるようになった。
勿論私が誘った時か、お母さんが誘った時だけだけど。
そのきっかけを作る事になった雛は、当日春さんをとても睨んでいたな。

「そういえばお父さんが最近、春くんはいつ来るんだ、何て言ってますよ」
「あー・・・明ちゃんの親父さん、優しいよね」
「はい、自慢の大好きなお父さんです」
「・・・うん」

お父さんの事を口にしたら、春さんの反応が少し鈍かった。
何か変な事を言ったのだろうかと不安になり、春さんの顔を覗き込む。

「どうしました、春さん」
「ああ、いや、ごめん。つまらない嫉妬だよ」
「・・・もしかして今のにですか？」
「まあ、うん」

照れくさそうに目を逸らしながら呟く春さん。照れている顔がとてもキュートだ。
上目づかいでこちらをチラチラ見る様子なんて、私を悶え殺す気かと言いたくなる。
その上その理由が、父を好きだと言った嫉妬とか、可愛すぎるだろう。
ああもう、この人本当に狡いぐらい可愛いな。

「お父さんには申し訳ないですけど、今の私には春さんが一番ですよ」
「・・・うん、ありがと。ごめんね、ちょっと情けないね今のは」

彼の手をぎゅっと握って、気持ちを伝える。
春さんはその言葉に、嬉しい様な困った様な情けない様なという、複雑な顔をしていた。
そんな春さんが余計に可愛くて堪らない。

今日は春さんお泊りだなと勝手に決定して、幸せな気持ちで歩を進める。
でもまずは、春さんの為に美味しい夕食を作らないと。