暴食のグロリア

第15話、補給

「があああああああ！！」

　自然と声が上がる。私の叫びでビリビリと空気が震える。
　赤が、紅が膨れ上がり、体を覆っている。
　今着ているドレスを更に覆う様に、まるで装飾を追加した様に。

　魔獣はそんな私を警戒したのか、じりじりと下がっている。
　森の魔獣は闘技場と違って逃げる。ガライドがそう言っていた。
　だから逃げるのかと思ったけど、どうも違うみたいだ。

　私の横に移動する様に、左右に開く様に移動している。
　かかってくる気だ。なら・・・！

『っ、まて、グロリア！　少し落ち着け！　出力を上げ過ぎだ！』
「がっ・・・うっ・・・！？」

　がくんと、急に力が抜ける。纏っていた紅い光が消えていく。
　倒れる程じゃない。けどさっきまでの、漲るような力を感じない。
　何で、急に。突然力が、紅が消えたの？

『すまない、こちらで無理やり出力を落とした。だがグロリア、今の君はエネルギーが足りていない。なのに先程から出力を上げ続けていて、そのまま続ければ殲滅前に枯渇しかねない』
「でも、魔獣と、戦わ、ないと」
『問題無い。あの蜘蛛の魔獣以外は君にとっては大した相手ではない。だから今は出力を落とし、出来ればエネルギーを補給してくれ』
「えね、るぎー、って・・・どうしたら、いいん、ですか？」
『ああ・・・お腹が空き過ぎると、君は動けなくなると思ってくれ。君はリーディッドと出会って以降魔獣を食べていない。そのせいでエネルギーが足りていない。魔獣を食べるんだ』
「！　解り、ました！」

　それなら何時もの事だ。地面を蹴って、魔獣に近寄って、思い切り頭を殴る。
　頭が吹き飛んで、地面も吹き飛んで、胴体も撥ね飛んだ。
　うん。さっきみたいな力は無いけど、今の状態でも十分戦える。

『戦い続けるなら食べる暇は無いだろうが、魔獣の血を飲んでくれ。今までのデータを見るに、それだけでもある程度の効果は有るはずだ』

　言われた通り魔獣の血を飲もうと、撥ね飛ぶ魔獣の体を捕まえかぶりつく。
　そして思いっきり血を吸いこんで、ごくごくと飲み込む。
　お腹が、少し、膨れる感覚が有る。ああ、そっか。私、お腹空いてたんだ。

「もっと・・・もっと・・・まだ、足りない・・・！」

　がぶっと肉を食いちぎり、次の魔獣に目を向ける。
　私が食べている隙を狙ったらしい魔獣の頭を殴り飛ばす。
　ただし胴体を掴んで殴ったので、今度はすぐにかぶりつけた。
　お腹が鳴る。ぐるぐる鳴ってる。お腹が空いたって叫んでる。

「・・・な、なんだよ、あれ・・・魔獣を、そのまま食ってる？」
「マジかよ・・・なんなんだよあの子供」
「アレは、人間、なのか？」

　ふと後ろの方から人の声が聞こえ、何となくそちらを振り向く。
　すると私を見つめる人達が居て、けれどそれは闘技場の人達とはまるで違った。
　私を怖がるような、そんな目。主人が良くしていた目に似ている。

　ただその後ろに、見覚えのある人が、リーディッドさんとキャスさんが見えた。
　ああ、食べられてなかった。まだここに来てなかったんだ。そっか、よかった。

「っ、グロリアちゃん！　後ろ！」

　キャスさんの焦った声が耳に入り、言われたまま後ろを振り向く。
　私の背後を狙った魔獣が三体。けれどそれは言われる前から気が付いている。
　全部薙ぎ払う様に腕を横に振るい、手に三体の頭が千切れて残った。

「マジかよ・・・強すぎんだろ、あの嬢ちゃん」
「だから言ったじゃないですか。凄腕だって。いやーしかし、あの赤い光を見て『もしや』とは思いましたが、まさか思った通り先行していたとは」

　ギルマスさんとリーディッドさんの声がやけに良く聞こえる。
　かなり遠いし大声でもないのに。またガライドが聞こえる様にしてくれたんだろうか。
　同じ様に魔獣の息遣いもよく聞こえる。見なくても位置が解る程に。

「ごくごくごく・・・はぁっ・・・」

　ただ何故か襲い掛かって来なくなったので、その間に血をいっぱい飲む。
　飲みだすと良く解る。体が訴えている。まだ足りないと、もっと飲ませろと。
　もっと、魔獣の、肉を食えと！

「はむ・・・もぐもぐ・・・んぐっ・・・！」

　美味しくは、ない。美味しいとは感じない。リーディッドさんの食事とは程遠い。
　胸に温かい気持ちも、もう食べなくて良いと思う満足も、どれだけ食べても感じない。
　けれど代わりに力が漲る。食べれば食べるほど力が入る。もっと、もっと食べたい！

「・・・おい、リーディッド。道中ちゃんと食わせてたんだろうな」
「失礼な。むしろ私達より量多めに渡してましたよ」
「なら良いが・・・しっかし、魔獣を生のまま直接か。やっぱ普通じゃねえな」

　うん、いっぱい、貰った。凄く美味しかった。本当に、心から、美味しかった。
　本当に満足したんだ。あれだけでもう良いって思ったんだ。
　けれど体が足りなかった。体が心に追い付いてなかった。

「・・・ああ、あんなに血で汚れて。やっぱ後で浴場連れて行こう」
「うん、賛成。でも・・・なんか、綺麗に見えるのは、変かな」
「あー、ちょっと解る。さっきの腕のひとなぎとか見惚れたもん」
「実戦の経験を感じる動きだったね」
「血に染まって、魔獣に食らいついて赤黒く染まってる姿が綺麗なんて・・・初めて感じた」

　私を構っていた女の人達には、闘技場で言われたような事を言われた。
　肉を食らう私が綺麗だと。魔獣に挑む私が綺麗だと。

「・・・でも、グロリアちゃん、ぜんぜん、美味しくなさそう」

　けれどキャスさんの言葉で、思わず、手が、止まった。
　悲しそうな、辛そうな、声。泣きそうな顔。
　何でそんな目で、私を見ているんだろう。

　解らない。全然わからない。けど、何でだろう。何故か、嬉しい、気がする。

「おらぁ！　おめえら何時まで腰ぬかしてやがる！　嬢ちゃん一人にやらせるつもりか！　早く立って魔獣どもぶっ殺しちまえ！　それでも傭兵かてめえらぁ！！」
「「「「「はっ、はい！」」」」」

　そこでギルマスさんの声が響き渡り、私を見て居た人達が武器を持って魔獣へ向かう。
　私は何故か動けなくて、呆然と魔獣を見ていた。食べる事も、何故か、出来なかった。