触れてしまえば、もう二度と～苦手な後輩教師（♂）に告白されて戸惑っています～

第四章

17.思いがけない寂しさ

「なんだよ、そのしまりのない顔」
「褒められると嬉しくて頰が緩みますね」
「まあな。生徒にもいいところを見つけて褒めるようにはしてる」
「なるほど。矢神さんが作ってくれたこの料理、優しさがつまっていてすごく美味しいです」
「うん、ありがとう……」

　照れ臭くて遠野から視線を外し、食べ終わった食器を片付けるために矢神は席を立つ。
　すると遠野も立ち上がり、さらに続けた。
　
「そのはにかむような笑顔も魅力的です」
「え、なんなの？」
「はっと驚いた表情もいいですね」
「わかったって！」

　キッチンに食器を置けば、遠野が隣にくる。彼がいる右側だけ、熱くなったような気がした。
　遠野の方は向けなくて、そのまま食器を洗おうとスポンジを取ったら、その手を取られた。

「あ……」
「オレが洗います。矢神さんは先にお風呂入ってください」
「うん……」

　――そのあとは？

　遠野と共に過ごす時間を期待して、どう言えばいいか迷っていれば、遠野が先に口を開いた。

「オレ、このあと、個人面談の予定を組みたいので部屋にこもりますね」
「あ、そうなんだ……」

　もう少し一緒にいたかったから拍子抜けする。

「何かありました？」
「いや、うん、ない……」
「ゆっくり休んでくださいね」
「おまえも、無理するなよ」
「はい、ありがとうございます」

　爽やかな笑顔を向けてくる遠野を尻目に、その場を離れた。

　矢神は沈んだ気持ちになる。
　今までだって平日は、お互い忙しくて一緒に過ごすことはほとんどなかった。
　それでも付き合っているのだから、もう少し話したり、くっついたりしたい――そこまで考えてハッとした矢神は、急に恥ずかしくなってくる。

「積み本でも読もうかな……」

　頭の中の考えを押しのけ、あえて異なる行動を選んでひとりごとを口にした。