触れてしまえば、もう二度と～苦手な後輩教師（♂）に告白されて戸惑っています～

第三章

29. 深淵の闇 ②

　言い淀む遠野の姿に気持ちが揺れた。
　彼の力になりたいという思いに嘘はなかった。だが、向き合うのが怖くなる。話を聞いて、本当に支えられるのか。

　こんなにも話しにくいということは、彼の言うとおり余程のこと。頼りにならないから話をしたくないのでは。
　ネガティブ思考のせいで、どうしても悪い方に考えてしまう。

　遠野のように明るく導くなんてことは、そう簡単にできるものではないな、と己の無力さを知る。
　小さく息を吐いた矢神は、頭をガシガシ掻いた。

「無理に話せとは言わないけど、とにかく学校ではもう少しどうにかしろ」

　遠野はこちらに顔を向けず、ずっと下を向いたまま。
　責めているような状態に心が痛んだ。
　今回はこのくらいにしておいた方がいいのかもしれない。会話をしてくれただけでも、良しとしないと。

「遅くに悪かったな、疲れただろ。シャワー浴びて――」
「矢神さん……」

　やっと矢神の方を向いた遠野は、すがるような視線を投げかけてくる。
　助けてと言わんばかりの表情だ。暗く元気がないその姿は、今までの遠野とはかけ離れている。
　少しやつれているようにも見えて、食事をきちんとしているのか心配になった。

「今日は一旦寝よう。話したくなったら、話してくれ。それまで待つから」

　立ち上がろうとした瞬間、くいっと服の裾を引っ張られた。

「話します……」

　遠野の横に座り直し、彼の言葉を待った。
　しかし、やはり話しにくいのか、顔を伏せたまま膝の上で拳を握っている。
　再び二人は、沈黙の中過ごすことになった。

　こんな風に無理矢理話をさせることが、いい方向に向かうのかわからない。
　逆に彼を傷つけてるのではないのか。
　矢神が迷っていると、意を決したように顔を上げたから、思わず背筋を伸ばした。

「自分は、中学の時に男性が恋愛対象だということに気づきました」

　遠野は、静かな落ち着いた声で話し始める。

「同性を好きになるなんて気持ち悪いから、誰にもバレないよう必死で。みんなとは違うことが苦しくて。友だちはたくさんいたけど、相談できる人は一人もいなかった」
「……辛いな」
「はい……。依田さんは、オレが高校生の頃に家庭教師をしてもらってたんです。勉強のことだけじゃなく、悩み事などもいつも親身になって聞いてくれる優しい人で。それでも、同性が好きということだけは彼にも打ち明けられませんでした」

　時折目を伏せ、ゆっくりと言葉をつなげていく。

「だけど、ある時、依田さんもゲイだということを知ったんです。自分だけじゃないことに救われる思いがしました。それからは彼に何でも相談して。辛く苦しい思いを分かち合えることはとても心強かった。気づいた時には依田さんを好きになってました」
「うん……」
「依田さんは当時、他に好きな男性ひとがいたんですけど、それは叶わない恋だからと言って、オレが大学に入ってから恋人として付き合うようになりました。全てが初めてのことで嬉しくて一緒にいるのが楽しかった」
「……そうか」

　話してくれたことに安堵しながらも、依田が遠野の恋人だったという事実に、ズキズキと胸が痛むような気がしていた。

「今日も、依田さんと会ってたのか？」
「会ってません」
「じゃあ、誰と？」
「……ひとりで飲んでました。家に帰って矢神さんに会ったら、また依田さんのこと聞かれると思って帰りづらかった」
「依田さんが恋人だったってことが知られたくなかったのか？」
「いえ……」

　唇をかみしめて再び口を閉ざす。

　――まだ何かあるってことか。

　続きを聞くには覚悟がいる。この場の重苦しい空気がそれを物語っていた。