触れてしまえば、もう二度と～苦手な後輩教師（♂）に告白されて戸惑っています～

第三章

18.寂しい空間

「ただいま」

　家に帰った途端、いつものように声を出したが、遠野はまだ学校だから返答はない。
　夕食用に買ってきた肉や野菜などを冷蔵庫に入れた。ふと、キッチンから眺めたリビングを見て、ため息を吐く。

　シーンと静まる空間。今まで一人で暮らしていたはずなのに、遠野がいないだけで家の中が広く感じた。
　そんな矢神を慰めるように、猫のペルシャが足元に擦り寄ってくる。あごの下を撫でてやれば、喉をゴロゴロ鳴らした。

「ごはん食べるか？」

　猫用の器に適量のエサを入れてあげれば、待っていたかのようにガツガツと食べ始める。猫の目線になるようしゃがんで覗き込んだ。

　チラッとこちらを見るが、エサに夢中でかまってはくれない。先ほどの甘えモードはどこへやら。
　こんな猫の自由気ままなところが好きなのだが、この時はなぜか寂しさを感じていた。

「今日の晩飯、何作るんだろ」

　聞いておけば良かったと後悔した。料理は得意じゃないが、野菜を切るなど下準備くらいならできそうだ。

　いつも全てを遠野に任せっきりで、食事が出てくるのを待つだけなんて。
　働いて忙しいのはお互い様なのだから、矢神はもう少し考えるべきなのだ。
　着替えるため部屋に足を進めれば、玄関の扉が勢いよく開いた。

「矢神さん、ただいま帰りました。今、ごはん作りますね」

　慌てるように靴を脱ぎ、即座にキッチンへ向かう。

「お腹空きましたよね？」

　遠野が1人帰ってきただけで、急に騒がしくなる。そのことに、思わず笑みが溢れそうになった。

「お疲れさま。そんな焦るなよ。オレも今帰ってきたところだ。やっぱり部活やってるときは作らなくていいぞ。弁当かなんか適当に買ってくるから」
「オレが作って食べたいんです！」
「まあ、それならいいけど」

　ネクタイを外しながら矢神は、先ほどあった出来事を思い出す。

「そうだ。さっき遠野の知り合いに会ったんだよ」
「誰ですか？」

　遠野はこちらを向かないままエプロンをして、食事作りの準備を整えていた。

「えっと、ヨダさんだっけ？　ほら、本屋で会った」

　その名を出した途端、急にドタドタと矢神に近づいてきた。洗った手は濡れたままで、床にぽたぽたと水滴が落ちる。

「なんで？　どうして会ったんですか！？」

　すごい剣幕で詰め寄られ、若干引いてしまう。

「どうしてって、声かけられたんだよ。遠野と一緒にいたオレのこと覚えてたみたいで」
「何か……言ってましたか？」
「おまえと連絡取れなくて困ってるって、連絡してないのか？」
「はい、忙しくて……」
「急に忙しくなったもんな。連絡先もらったんだろ？　合間見て連絡した方がいいぞ」
「そうですね……」

　遠野の表情は、すごく疲れているように見えた。やはり相当無理をしているのかもしれない。

「料理、なんか手伝おうか？」
「あ、大丈夫です！　ささっと作っちゃいますんで」

　――だよな。

　手伝えば、返って邪魔になるのは目に見えていた。

「部屋でパソコンしててもいいか？　まとめたいものがあって」
「はい。できたら呼びますね」