触れてしまえば、もう二度と～苦手な後輩教師（♂）に告白されて戸惑っています～

第一章

43.新たな苦悩 ②

「矢神先生、今時間ありますか？　資料室の整理を手伝ってもらいたいんですけど」

　放課後、久しぶりに嘉村が声をかけてきた。

「ああ、いいよ」
「じゃあ、お願いします」

　嘉村と何を話したらいいのかわからないと思っていた矢神は、自分から声をかけることは、ほとんどなかった。
　しばらく嘉村とは、業務のこと以外、会話らしい会話をしていない。
　こんな普通の会話を交わすだけでも、身構えてしまうくらいだ。

　資料室の整理とは、資料室にあるファイルに、前年度分の書類を部門別に綴っていくという簡単なもの。だが、これが意外に面倒で、けっこうな量があるから一人では無理な仕事だった。
　毎年、担当になった人が手の空いている誰かに声をかける。そして仕事の合間を見て、何日もかけて終わらせていく。

　今回担当だった嘉村が、たまたま居合わせた矢神を選んだ。ただそれだけで、仕事をしてくれるなら誰でも良かったのだろう。先ほどから会話はほとんどなく、もくもくと作業をこなすだけだった。

　作業が進むのだからいいことなのはわかっていた。だが、そんなにも広くないこの資料室で二人、沈黙が続くのは耐え難かった。

「そ、そういえば、嘉村先生のクラスの市川、最近成績が上がってますね」

　頭の中を巡らし、やっと浮かんだ話題を言葉にすれば、矢神の声が上擦った。
　しかし会話が弾むどころか、嘉村は何も答えてくれず、勇気を出した意味がなくなる。

　小さな溜め息が出た。
　なぜこんなにも気を遣わないといけないのか。
　少し苛立ちも沸いた。

　矢神自身は何も悪いことをしていないのだから、堂々としていればいい。それなのに、性格の問題なのだろう。どちらかと言うと、嘉村の方が堂々としていた。
　矢神は嘉村を怨んではいない。彼女が選んだということは、自分にないものを嘉村が持っていたということ。だから仕方がないのだ。

　だが、一度わだかまりができると修復するのに時間がかかる。
　こんな状態のままでは良くないことはわかっているのに、解決方法が見つからなかった。

「市川は――」
「え？」
「あいつは、矢神先生の授業がわかりやすいって言ってました」

　会話が返ってきたことに嬉しくなり、頬が少し緩んだ。

「そっか、前は数学なんて嫌いだって言ってたのになあ」
「一年の時、希望の生徒に個人授業をしてましたよね。そのおかげで授業についていけるようになったと聞いています」
「個人授業ね……」
「最近は、個人授業してませんね。もうしないんですか？」
「うん、担任によっては、良く思わない先生もいてさ……」
「じゃあ、オレのクラスだけやってください。生徒の成績が上がれば問題ないんで」

　矢神は嘉村らしいと感じた。
　自分の利益になることなら、どんなことでもするタイプだ。だから反対に、自分に不利益になることには手を出さないし、関わろうとはしない。
　そのせいで、他からは冷たいと見られることも多かった。

「嘉村先生も、クラスの生徒に個人授業したらいいんじゃないですか？」
「そうですね。考えてみます」

　そこで会話が途切れ、再び沈黙が訪れた。

　会話が続かないことなんてよくあることだから、気にしなければいいのだが、やはりどうにも居心地が悪かった。
　自分ではなく、違う人を手伝いに選んでくれたら良かったのに。
　そんなことを思っていたが、断わらなかったのは矢神なのだから諦めるしかないのだ。

　ある程度作業を進ませてさっさと帰ろう。
　そう思って作業のペースを速めれば、ボソリと呟くように嘉村が口を開いた。

「矢神先生は、遠野先生と仲いいですね」

　唐突だった。
　思わず、手を止めて嘉村の方を見てしまった。