Smile

2章

11

　日向が捕まっている頃、王宮では大騒ぎだった。
　
　「いないっていったいどういうことですか」
　
　いつも日向のまわりに使えている人物が一列に並んで下を向いている。
　
　そしてこの場にいるもの全員震え上がっていた。

　いかなる時も冷静で穏やかなロンが声を荒げている。

　口調はいつものとおりだが、ただならぬ空気をまとっているのが肌で感じる。

　朝からヒナタの姿が見えないと報告があった。

　最初はまたどこかに遊びに行ったんだろうと誰もが思ったのだか、

　ロンだけはいやな予感がし、もう一度探すように命じた。

　だが、結局誰も見つけることができなかったのだった。

　ロンの中で予感が確信にかわった。

　ロンは最近日向を避けていたのではなく、なぜか近寄れなくなっていた。

　日向のもとへ行こうとすると何かしら邪魔が入る。

　それは毎回毎回違う人物がロンの前に現れたり話し込んだりしかも

　自分だけが会えず自分以外のものは会えたり話すことができた。

　まるで、誰かが何かを操っているかのようにうまい具合に用事が入ったり物理的に移動させられたりした。

　日向にあえないイライラが爆発しそうになっていた矢先、変なうわさが王宮で流れた。

　ロンの婚約話である。

　もともと婚約の話はある。だが、それは今回に限ってではなく、よく来るのだ。
　
　ハイスペックなロンに他国からのアプローチがないわけがない。

　だが、今までの王もそうだったが、妃は自分が選ぶつもりだった。

　身分も関係なく一生愛し続けるものと結婚するつもりだった。

　なのでいつものように流していたが・・・。まさか、ヒナタが聞いていたとは。

　しかもそのことを説明することさえ出来ない状況になるとは。

　おかしいと思い、ロールとともに調べていた。

　どうも、魔力が働いているようだった。

　この世界には魔力が使える人間は限られている。

　神官の位があるものと、東西の魔女といわれるもの。

　東の魔女は東の大国スターターに一人。

　西の魔女は西の大国フォレットに一人。

　二人とも一子相伝で誰なのか分からないように生活している。

　魔女は神官とは比べ物にならないくらいの魔力があり、

　それぞれの国に何かがあったときのみ出現してくるという。

　ヒナタのことを予言したのも西の魔女だった。

　

　神官の中でももっとも魔力をもっているロールが結界をはっていたのに、

　最近王宮内で魔力を使った形跡があった。

　特に、ヒナタの周りで。

　そこから調べていくとある人物が浮かび上がってきたのだ。

　しかし、どうしても信じられない。

　それになぜそうなのかも証拠が取れていなかった。

　なので、その人物を泳がせていたのだが、ヒナタがいなくなったとなれば

　そんなことを言っていられない。

　一刻を争う事態となったのだ。

　ロンはその人物を残し後は仕事に戻るように伝えた。


　






　はぁ～。何時間ぐらい経ったかなぁ。

　おなか空いてきたなぁ。

　でも、ここって不思議だなぁ。寒そうだけど寒くない。

　妙に心地いいんだよね。床暖房が入ってるかのように心地良い。だから、さっきからどうも眠くって。

　ふぁ～。

　数回目のあくびをする。

　どうも、危機感が薄れてきてるらしい。いかんいかん。

　なにか、ロープを切れるやるとかないかな。

　ごそごそと芋虫のように動いてみる。

　ろうそくを使って燃やしてみるとか。

　火事になったらやばいか。

　ガラスとか鏡とかあれば・・・・。あ、あった。

　祭壇の上にあった鏡を倒して下に落とす。

　お、いい感じにわれた。これならロープ切れるかな。

　鏡の破片を後ろ手に持ってこすってみる。

　む、難しい。けど、今はこれしか方法がないんだ。

　今、出来ることに集中するしかない。






　

　

　「それで私にお話とは何でしょうか、陛下。」

　「ヒナタをどこにやった。返事次第ではお前を殺す」

　素早く目の前まで来たロンは相手の喉元に剣の先を当てる。

　「何のことか私には分かりません。私もヒナタ様を探してるのですが」
　
　刃物が喉元にあるというのに怯えることなく笑顔で話す。

　「お前が、魔力を使って操っているのはわかってるんだ。

　　ヒナタになにかあったらお前を許さない」

　剣先をさらに喉元に突きつけ少しだけ剣が皮膚へと食い込んだ。

　「それは国王としての発言ですか？それとも一人の人間として？」

　真っ直ぐに前を向き凛とした声で尋ねた。

　「お前に関係ない」

　お互い見つめあう。

　「一国の主ともあろうがこんな時でも冷静にならないと、もしこれがスターターの人間の仕業だったら

　　どうするんですか？」

　「殺すまでだ」

　低い声で答え、瞳を細め相手を見下ろした。ヒナタには見せたことがない表情。

　人間とは思えないほど冷酷な表情だった。

　一人の人間のためにここまで冷酷になれるとは。

　しばらくロンの目を見ていたが、やがて口を開く。

　「あなたの気持は十分見せていただきました。

　　わかりました。ヒナタのところへ案内しましょう」

　そう、にっこり笑ってニコは部屋を出た。