Smile

2章

2

　「はぁ～」
　大嫌い宣言から一週間。ただため息ばかり。
　いったい彼女に何をしたんだろう。
　今まで17年間生きてきて正面きって
　嫌いといわれたのは生まれて初めてだった。
　かなりのダメージだね、これって。
　でも考えようには影で言われたり
　嫌がらせうけるよりずっといいや。
　相手がわかってる分、どうしようか考えやすい。
　きっと私の知らないうちに彼女を傷つけたんだね。
　その何かをちゃんと知って謝るべきだよね。

　うん。

　ということで彼女に会いに行こう。
　「ニコ、ベル姫の部屋ってどこ？」
　「一週間、ため息ついて悩んでるかと思えばそれなの？」
　「はは。ばれてた？」
　「あんなにため息つかれちゃあねぇ。それにぶつぶつ考えてること口にでてたよ。」
　ニコは主の心配事については何も知らなかった。
　ぶつぶついってるが、聞かないほうがいいと思ってきかないようにしていた。
　知らないがずっと心配はしていたのだ。
　それに、いつか主が話してくれるだろうと信じていた。
　「げ、私、独り言でてたの？」
　「もしかして今まで気づかなかったの？
　ヒナタ、考えてることいつも口にでてるのよ、独り言すごいの知らなかったの？」
　がーん。あ、もしかしてロンのヤツ私の考え読んでるんじゃなくて
　独り言を聞いてただけなの？
　「ふふっ、そうだと思うよ」
　またしても考え事が口に出てたらしい。むむ。気をつけないと。
　「とにかくベル姫のお部屋を教えて。解決したらすべて話すよ。
　もし、もっとこじれたら・・・・・。相談にのって。」
　「わかった。いってらっしゃい」
　そういってベル姫の部屋を教えてもらい彼女の部屋に向かった。

　その途中、ロンと遭遇。
　むむ、天敵発見。思わず睨んでしまった。
　「天敵ってひどいなぁ」
　ニヤニヤしながらロンは言う。
　「ちょっと、私の考え読んでたんじゃないってわかったわよ！！」
　「なんだ、残念。ばれたか」
　ペロッと舌を出した。あ、馬鹿にしてやがる。
　「ちょっと！！」
　悔しくってロンをバシバシ叩いてみても、
　「いててて」
　といいつつにやけてる。くーやーしー。
　悔しがってる最中、
　「兄様！！」
　遠くからかわいらしい声がした。
　「ああ、ベルこっちにおいで。」
　とてとてとてとて・・・。
　あのかわいらしい少女が目の前に来た。
　「ヒナタはまだ会ったことないよな。儀式のときにも一応いたんだけど
　なにせすごく恥ずかしがりやなんでね。オレの妹、ベルだ」
　かわいいだろう？と言わんばかりに頭を撫でながら紹介された。
　「ベルといいます。予言の少女様ですよね。よろしくお願いします」
　それはそれはお辞儀の手本のように優雅にお辞儀をした。
　小さいけど、王族の威厳がある。
　見とれてしまった日向だがすぐに、
　「あ、菊池　日向といいます。よろしくお願いします」
　頭をペコリと下げた程度に挨拶する私にベルはニコリと微笑んだ。
　とても私に向かって大嫌いだと叫んだ王女とはとても思えない。
　なんだか、拍子抜けしてしまった。
　「兄様、今日こそ一緒にお茶していただけませんか？」
　それはそれは愛らしい表情でロンを見上げながらたずねた。
　「ああ、今からヒナタと一緒にお茶でもしようと思っていたんだ。
　ベルも一緒に・・・・」
　そこまで言うと彼女は目に涙をいっぱいためていた。
　な、泣きそう・・・。
　「では私はけっこうです。ヒナタ様と楽しんでください」
　か細い声でそういい、再び優雅にお辞儀をして彼女は去っていった。
　「ねえ、私はいつでもいいからさ、ベル姫とお茶してあげなよ」
　後ろ姿が居た堪れなくなってロンにこっそりと告げた。
　「いや、いいんだ。あいつはちょっとは兄離れしないと」
　「でもさ、泣いてたよ。寂しいんじゃない？」
　「わかってるよ」
　ひなたには飄々と答えるロンの意図がわからなかった。
　あんなに可愛らしい子なのになんであんなに冷たくできるのか。
　「わかってないよ。いいよ、じゃあ私がベル姫とお茶してくる。
　その後にロンところに行く」
　プリプリ怒ってヒナタはベルの後を追った。
　「オレはベルの後かよ・・・」
　そういったロンのつぶやきは一切耳に入ってなかった。

　　

　ベル姫の部屋をノックする。ニコに教えてもらった通りすんなに部屋までたどり着くことが出来た。
　「どなたでしょうか？」
　一息深呼吸して中に聞こえるように大きな声で答えた。
　「ヒナタです」
　ほんの数秒待たされ、メイドさんが出てきた。
　「今、ベル様はご気分が悪いのでお話できません」
　申し訳なさそうに頭を下げられる。

　門前払いか。今は去るしかないのかな。
　あ、そうだ。
　「わかりました。じゃあ、また来ます」
　明るくメイドに告げ、ひなたはベルの部屋を去り、
　すぐにニコのもとへ行ってとある場所を聞き出しその場所に向かった。
　そして目的のものを手に入れるともう一度ベルのもとに行った。
　「あの、また来ました。ベル姫はまだ気分が悪いんですか？」
　「ご気分はかわりません。」
　「じゃあ、お見舞いにこれを渡してくれませんか？」
　ニッコリと笑顔で摘んできたばかりの花を可愛らしくリボンでまとめた花束をメイドに渡した。
　「ほんとは会って話したいことがあるから早くよくなってって伝えてください」

　ベルの部屋をでたあと、動物達と一緒にいた。最近はいつも中庭の芝生のところで
　全員集合している。あぐらを組んで膝の上には小さな動物をのせ撫でながらひなたはボソリと呟いた。
　「どうしたもんかねぇ」
　『どうしたもんかねぇ』
　ひなたの呟きにみんながどうしたものかと、頭を下げていた。

　はぁ。ベルが私を嫌いって言った意味がなんとなくわかった。
　ロンをとられると思ったんだろう。
　自分と過ごしていた時間が私との時間に変わり
　きっと寂しい思いをしたにちがいない。
　両親も亡くなってるし甘える存在がなくなってしまうとおもったんだろう。
　別にロンとは何もないのに・・・。
　ロンだって私のこと予言の少女としか思ってないだろうし。
　私だって、ロンのことは・・・・。
　・・・・・・・・。
　私にとってロンは何なんだろう？友達？王様相手に？
　動物達は私の独り言をきいてニヤニヤしてる。

　　なんだよう。

　睨み付けてると遠くから足音が。
　振り向くとベルが立っている。柱の後ろから隠れながら見てるつもりだろうけど、
　全く隠れてなかった。フワフワの髪が柱の後ろから見えてるし。
　か、かわいい・・・。
　
　「ベル様・・・・」
　ひなたは呟くように声をかける。
　その声にびくりと肩を動かした。そして柱の影から顔だけを出す。
　ベルはひなたを見るとすぐに視線を下に落とした。

　「こっちに来て少し話しませんか？」
　自分の隣をぽんぽんと叩いてニッコリと微笑む。
　　
　　そう、まずはお話しないとね。