【R18】氷の悪女の契約結婚～愛さない宣言されましたが、すぐに出て行って差し上げますのでご安心下さい

吉川一巳

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アリスティードの恋人　04

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　衣装やアクセサリーを見るために、ネージュの部屋を訪問したジャンヌは、クローゼットの中を楽しげに物色している。

　初対面の時から可愛らしい人だったが、上質なドレスをまとい、専属の侍女の手で磨きあげられた彼女は更に綺麗になった。

　ジャンヌに付けたのは、侯爵家への忠誠心が高く、公正に彼女に接する事ができそうな使用人を選抜した。
　イレーヌ夫人からは、なんとかうまくやっていると報告を受けている。

「こちらをお借りできますか？」

　ようやく心が決まったのか、ジャンヌは五着のドレスを選び出していた。
　それらはどれも華やかな色味で、マルセルが亡くなってからは、なんとなく憚はばかられて袖を通していないものばかりだった。

「どうぞ。よろしければそちらは差し上げます」

　クローゼットの中に埋もれているよりも、活用してくれる人に着てもらう方がいい。
　そう思ったのでネージュはドレスをジャンヌに譲る事にした。

「ありがとうございます！」

　ジャンヌはぱあっと顔を輝かせた。
　溌剌として表情がくるくると変わる彼女は、明るく、愛嬌があってとても魅力的な女性だ。

　ギュッとドレスを抱き締めると、まだ言いたい事があるのか、彼女は上目遣いでネージュを見つめてきた。

「えっと、ネージュ様、厚かましいついでにお願いがあるんですが……いつも着けていらっしゃるブローチ、素敵ですよね」

「これですか？」

　ネージュは胸元に身に着けたアクアマリンのブローチに触れた。

「はい。このミントグリーンのドレスと合わせると絶対素敵だと思うんです！　お借りできませんか……？」

「……！」

　嫌だ、と反射的に思ってしまった。
　ネージュの名前――古語で『雪』を表す言葉にちなんで作られた、雪の結晶を模した銀の台座のブローチは、マルセルが成人の祝いにとあつらえてくれたものだ。
　しかも、中央に埋め込まれたアクアマリンは、ネージュの瞳と同色の石を、かなりの時間をかけて探してくれたと聞いている。

　一番思い入れのあるアクセサリーだから、常日頃から身につけていた。

　あまり人の気持ちを察するのが得意では無いネージュにもさすがにわかる。ジャンヌは悪意を持ってこのブローチを取り上げようとしているに違いない。

（……でも、侯爵家のものは、全てアリスティード様のものだわ……）

　そしてアリスティードの資産を自由にする権利があるのは、彼が選んだ女性であるジャンヌだ。

　ネージュは屋敷を出る時には、全ての価値あるものを手放して、最低限の荷物だけ持っていくつもりだった。

（どうして失念していたのかしら……。これも『価値あるもの』だわ……）

　きっと無意識に考えないようにしていたのだ。
　ネージュは目を閉じて深く呼吸した。

　ジャンヌに貸したら、おそらくもう手元に戻ることはないだろう。

（ううん、予定より早く手放すだけ……）

「やっぱりダメですか？　宝石のブローチなんて高価ですもんね……」

　葛藤していると、ジャンヌは悲しげにネージュから目を逸らした。

「いえ、大丈夫です。どうぞお持ち下さい」

　ネージュはそう告げると、ブローチを外してジャンヌに差し出した。

「ありがとうございます！　わあ、綺麗ですねぇ……」

　ジャンヌはブローチを窓から差し込む光にかざすと、子供のようにはしゃいだ。

（これでいいのよ）

　ネージュは軽くなった胸元に手を当てると、心の中でつぶやいた。
　アリスティードの恋人である彼女は、いつか彼の子を産むだろう。
　そうすれば、ブローチは彼の――マルセルの血を引く子供に受け継がれていくはずだ。

（私が持つより、その方がずっといいわ）

　ネージュは自分の中でそう結論付けると、頑張って口角を上げて笑顔を作った。

「あの、ジャンヌさん、お伝えしたい事があります」
「何ですか？」

　ジャンヌはこちらを見ると、きょとんと首を傾げた。

「視察の事です。ご不快かもしれませんが、私の侍女に扮して頂けるならお連れできると思います」

「侍女ですか……？　でも、ネージュ様にはミシェルが……。あの使用人も一緒に行かれるんですよね……？」

　ジャンヌは顔を曇らせた。ミシェルは彼女への敵意を隠そうとしないから無理もない。

「ご安心ください。ジャンヌさんが同行される場合、彼女は連れていきません」

　ちなみに現在もミシェルは不在だ。用を言いつけてこの部屋から引き離した。
　きっと戻ってきて、アクアマリンのブローチを貸した事に気付いたら、烈火のごとく怒るに違いない。

「あの人がいないのなら……」

　了承してくれたので、ネージュはホッとした。
　アリスティードと新婚夫婦のフリをするのは気まずいし、ジャンヌに悪いと思っていたからだ。

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