亡花の禁足地　～何故、運命は残酷に邪魔をするの～

やみくも

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4章:想疎隔エレベーター

35日目.偶像

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　まだ私が地元を離れる前、中学生だった頃。夢野プロデューサーに出会ったことをきっかけに、私の人生は大きく動いた。

　「君はきっと光るよ。私の先見の目がそう言ってるんだ～！」

　「そう…なんですか……」

　カメラマンとして全国を歩き回っていたお父さんは、ある日夢野さんを連れて帰ってきた。
　当時、夢野さんはアイドルを引退し、プロデューサーとして芸能界に残り続けることを決意したらしい。
　お母さんが引っ越す前、夢野さんと知り合いだったというひょんな事から、彼女はしばらく私の家に滞在することになった。

　「でも、なんで私なんかを……」

　「椎名先輩の娘さんだからかな？知ってる？君のお母さん、若い頃はモデルやってたんだよ。」

　「それは知らなかったです……。それでも、私以外に他にもっといい子は……！」

　「私はね、君がいいんだよ。こんな素敵な二人の間の子だから、可能性を感じているの。それに……恋する乙女の成長速度は、計り知れないものよ。」

　「……！何処でそれを…！」

　「勘ってやつ？三十過ぎたけど、まだまだセンサーは衰えないね～。……私は君のように、頑張れる人を応援したいの。両親からの強い推薦もある事だし、どう使うかは君次第だけど、私は歓迎するよ。……ふわぁ…眠くなってきたから、また明日ね。おやすみ～。」

　そして、夢野さんは床で寝落ちした。
　引っ込み思案な私からして見ると、彼女はとても不思議な人だった。いつも酔っ払ったようにふわふわとした口調で、誰とでも仲が良い。
　尊敬できる大人かと聞かれたら素直に“はい”とは言えないけど、いい人だとは思う。

　苦悩を抱える日々に、私はいつもパンクしちゃいそうだった。ある日の下校中、友達にその様子を気づかれてしまった。

　「聖穂ちゃん最近どう？あんまり元気がないような……」

　「なーちゃん……相談聞いてくれる……？」

　「勿論！」

　「ありがとう……」

　私は那緒に悩みを明かした。アイドルにならないかとスカウトされている事や、ずっと彼のことが頭から離れないこと。今の想いを……。

　「そっか……聖穂ちゃん、可愛いから大変だよね……。」

　「か、可愛いなんて…！……私なんかよりなーちゃんの方が何倍も……」

　「そうかな？私は魅力的だと思ってるよ？貴方のこと。」

　「……でも、私はなーちゃんには勝てないよ。蓮君にとって特別な人は、ずっと君だった。私の初恋は呆気なく終わっちゃった……。……ごめん、不快に感じたよね……」

　思わず本音を口にしてしまい、私は慌てて謝罪した。
　けど、那緒は一瞬たりとも表情を変えずに、裏のない笑顔を見せていた。

　「……謝る必要ないよ。私だって、蓮斗が他の子とばかり関わって私の方を見てくれなかった時は、嫉妬してた……。“何で私じゃないんだろう”、“いつまでも幼馴染のままなのかな”って不意に思った。人間関係って難しいよね……誰かが何かを得た時、何かは誰かから失われる。皆が理想通りのハッピーエンドを迎えることは出来ないんだから。」

　「………。」

　「だけどね、それだけが幸せの形じゃないと思うんだ。また、違う形でハッピーエンドを迎えることができる。」

　「……やっぱり、なーちゃんの事を嫌いにはなれないね。ありがと、励ましてくれて…！」

　「友達ってこういうものでしょ！……全部蓮斗が悪いんだから。かっこ良すぎる蓮斗が！」

　「そうだね……蓮君は罪深いよ…！」

　私達は笑い合っていた。彼女はライバルでもあったけど、とても信頼している友達だから。相談にも乗ってくれて、雰囲気も良くしてくれる太陽のような女の子。

　「スカウトの事も迷ってるんだよね？挑戦してみるのもアリだと私は思うよ。現に貴方はいっぱい告白されてるから、可愛いさに自身を持ってもいいと思う。どう思ってるかは別としてね……」

　ほぼナンパに近い告白は正直あんまり嬉しくない。でも、好きって思われていること自体は多少嬉しいと感じている。
　夢野さんは実績もある。そんな彼女に期待の目を向けられてるなら、悪くないとも思ってしまう。

　「…アドバイスありがとう。私一人でもじっくり考えてみるね……」

　「悔いの残らないようにね！…挑戦しなかった事を後悔するのではなく、挑戦した事を後悔するパターンもきっとあると思うから。慎重にね。」

　「分かってる…。」

　「じゃあまた明日ね！」

　帰路が分かれて、私達はそれぞれ帰宅した。

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　あれからアイドルになって、沢山好かれて、沢山の人を笑顔にしてきた。私は私のした選択に悔いはないと思ってる。
　だけど人気になるにつれて、次第に他の業界との隔たりを強く感じるようになっていた。
　
　『お前は永遠に一人だ。誰も本当のお前を知らない。誰も本当のお前を求めていない。』

　悪魔の囁きに、気付けば自然と耳を傾けてしまっていた。

　「……そうだよ。私は一人。誰の手も届かない。」

　『お前は人々にとって笑顔の偶像に過ぎない。疎隔された愛の偶像。』

　「言えてる……。私は所詮造り物。本当の私に需要なんてないの。」

　『お前は憎いか。あの罪深き男が。』

　「………。」

　『無言は否定できないのと同じ事。……気に入った。』

　「ッ！」

　すると突然、私の乗るエレベーターの中が黒いツタで覆われて、苔生した鎖で手足を拘束されてしまった。

　『お前は一生一人だ。その代わり、私がお前の理解者となってみせよう。……お前という偶像に人間が必要か？』

　「……要らないよ。誰もね…。」

　下降中、エレベーターが激しく揺れた。そして、突如として植物が生い茂り始めた。

　「どうなっている……黒いスノードロップ？」

　まず目についたのは床一面に広がる黒いスノードロップだ。
　その花に不思議と美しさなどは一切感じられない。悪意と心の弱さを顕著に感じてしまう。

　「これが呪花なのか……にしては量が……」

　俺がそう困惑していると、人影の声が脳に入ってきた。

　『呪いが聖穂ちゃんを拘束したみたい。その時に暗示をかけて意識空間を暴走化させた。……呪花は聖穂ちゃんの乗るエレベーターの中にある。頑張って、生きて辿り着いて…！』

　彼女から聞く限り、呪いには明確に意思があるように思える。ならば、これは悪意だ。奴は心の弱みに漬け込んだ。
　その事実に、腸が煮えくり返った。

　「あぁ……そうか。それがお前の答えか……。分かったよ、聖穂を連れて生きて帰り、いつかその正体…暴いてやるから…」

　存在か概念かも分からない元凶に対してそう怒りを口にし、俺はエレベーターを乗り換えた。
　ここまで派手に暴れられたら、もう気配で分かる。悪意を逆探知して彼女らのエレベーターを特定するのみだ。

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