【完結】図書室にいる『王子様』の本性を、私だけが知っています。

その６

　……くだらない？
　王子が好きで、会いに来ていた女の子が？

　私のことなど二の次で、その言葉自体に『怒り』という感情を思い出しました。


「王子を好きな人が、くだらないというんですか」
「ええ、そうです」


　彼はそう言って、トンと人差し指で肘を叩く。


「恋は！　くだらなくなんてありません！」


　場所が変わったことで気を配る必要もなく、声を張り上げた。

　王子は少し驚いたように目をまん丸くさせる。


「人を好きなことは！　素敵なことです！」


　食らいつくようにそう続けると、彼はぱちくりとまばたきをした後プッと吹き出した。 


「な、なぜ笑うんですか！」


　人が真面目な話をしている時に！

　王子は声を出してけらけら笑ってから、また私の頭に片手を置く。
　それだけで、顔に熱が集まった。


「お前、犬みたい」
「はい？！」
「ほら、お手」


　この人は私をバカにしているんでしょうか！
　いえ、確実にバカにしていますね！

　差し出された片手をぺいとはねのけ、頭上に置かれていた手も振り払う。


「犬じゃありません！」
「わんわんうるせぇ」
「なっ……！？」


　わざとらしい敬語がなくなると、途端に口の悪さが目立つ王子（仮）。

　あの喋り方はカモフラージュですか！ 


「あと、王子って呼ぶのやめてくださいね」
「でも、」
「佐伯さえき」


　名前を知りませんと言いかけた時、王子の声が重なる。


「佐伯彗さえきけい」


　さえき、けい……くん。


「も、森中もりなか、彩花あやかです」
「彩……」


　ぽつり、呟くように呼ばれた名前。
　どきり、跳ねる心臓。


「じゃあ、彩。僕に、その『恋の素晴らしさ』とやらを教えてください」


　ふわり、咲く微笑み。


「ずっとそばにいて……僕を、恋に落としてみせて？」


　そう続けた……佐伯、くん。 
　告白にも似たその言葉は、


「……宣戦布告、ですか？」