【完結】24時の鐘と俺様オオカミ

百崎千鶴

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Story4．食べられてからでは遅いのですよ

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　後日、放課後。
　調べものがしたくて、図書室へやって来ました。

　室内には他に、勉強をする生徒がちらほら。その邪魔をしないよう、静かに扉を閉める。

　少し奥――本棚に隠れている机に場所をとり、鞄を置いた。
　そして、お目当ての資料を探し始める。

（どこにあるのでしょうか）

　市立の図書館ではないため、細かい分類はされていません。

　大雑把に、伝記はここ。文学はここ。という風にしか分かれていない。

（資料類は……）

　何個目かの本棚に目を走らせていると、見つけた。
　背表紙には、“猿でもわかる男性の心理学”と、綺麗な明朝体で記されている。

　そうです。
　大路君は、なぜ私に構ってくるのか。なぜ、キスをしてきたのか。

　１日考えてみてもどうしても理解できなかったので、調べに来たというわけです。

　しかし、

「っん、んんっ……！」

　私が手を伸ばした高さよりも少し上にあるため……届きません。

　身長１５８センチ。プラス、背伸びした高さ。

　それでも届かないなんて、いったい普段どれだけ人気のない本なのでしょうか。

「んっ……！」

　不意に、背後から伸びた手が私の代わりに本を抜き取る。

　直後、

「これ？」

　聞き覚えのある声が、耳を撫でた。

　振り返った先にいたのは予想していた通り、

「……大路君」

　オオカミ――大路君で。

　気はすすまなかったけれど、一応は助けてくれたわけですし……と、感謝の言葉をこぼしかけた時。

　彼は目を細め、

「喘ぐなら俺の腕の中にしろよ」

　意地悪そうな笑みを口元につくった。

「……変態」

　感謝なんて、やっぱりしたくありません。

　きつく睨み付けてみても、大路君はただ楽しげに笑っている。……ムカつきます。

「……本、ください」
「お礼はねぇの？」

　片手を差し出せば、それに自分の手を重ねてくる。

　まるで、私が彼の手をとっているかのよう。

「……『男性の心理学』、ね」

　まじまじと本の表紙を眺め、笑いを噛み殺したように言葉を吐く大路君。

　重ねていた私の手をそっと握り、くるりと裏返して甲に口づけを落とした。

「俺のこと、気になったの？」
「……っ！！」

　図星をつかれ、思わず後ずさる。

　ほんの半歩ほどだったそれを、大路君は見逃さなかった。

「当たり？」

　本を持っていない方の手が腕を伝い、首筋を通って、顔の横に置かれる。

　反対側から逃げようとしたけれど、その逃げ道も塞がれてしまった。

　背後には、本棚。目前には、大路君。

（近い）

　整った顔が寄せられて、反射的に顔をそらした。

　その顎を、細長い綺麗な指が捕まえる。

「こっち向け」
「やっ、」
「しーっ……」

　息を吐くように繋がれる声。

「ちょっと黙って、白雪」

　息がかかるほど近づいて、一度まばたきをすれば……唇が重なる。

（また、大路君……なんで、）

　どうして、キスをするんですか？

　混ざる体温に、“抵抗”というものを忘れた。
　ブラウンの双眸に射抜かれ、

「……口、開けろ」

　甘い声が、脳を揺らす。

「んんっ、」

　半ば強引に唇を押し開かれ、口内に舌が侵入した。

（どうして、）

　なぜ、大路君は、

「んっ、んん……はっ、」
「白雪……あんまり声出すと、バレるよ？」

　そうだ。ここは、図書室。
　でも、それなら、

「大路、くんが……やめれば、」
「それは却下」

　再び深く口づけられ、
　甘い痺れに思考が麻痺する。

「……っ、ふ……は、んっ……」

　最後に唇を一度舐めて、やっと口が離された。

　軽い呼吸困難にふらつくと、大路君が私の体を受け止める。

「……んで、」
「なんでキスをするの、って？」

　大路君は耳元で低く囁いて、首筋に顔をうめてきた。

　数回、そこにもキスをして、

「……それはな、」
「ふっ、」

　優しく、歯を立てる。

　小さく肩が跳ねれば、大路君はくつくつと笑った。

「それは……お前を、」

　そこまで言って、体を離す大路君。

　一度言葉を飲み込むそぶりを見せてから、どこか悩ましげな笑顔を浮かべた。

（なぜ、そんな顔をするんですか）

　目の前のオオカミは、なぜか説明をためらっている。

　あなたはなぜこんなことをするの？

　その質問に彼は答えず、

「……姫野」

　投げるように名前を呼んで、わしゃわしゃと荒く頭を撫でた。

「やめてください乱れます」
「はいはい」

　ん、と差し出される本。

　それを受け取ると、大路君は、

「じゃあな、赤ずきんちゃん。オオカミに食べられてからじゃ遅いぞ」

　と言い残し、その場を去った。
　……オオカミだと自覚していたんですね。

　残された赤ずきん……いえ、私はと言えば、

（……どうして、）

　沸き上がるのは怒りではなく、キスをしてしまったという恥ずかしさで。

　なぜこんなにも鼓動が早いのか、

（……違います）

　気づかないふりをした。

　ねえ、オオカミさん。あなたはどうして、

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