【完結】24時の鐘と俺様オオカミ

Story4．食べられてからでは遅いのですよ

　後日、放課後。
　調べものがしたくて、図書室へやって来ました。

　室内には他に、勉強をする生徒がちらほら。その邪魔をしないよう、静かに扉を閉める。

　少し奥――本棚に隠れている机に場所をとり、鞄を置いた。
　そして、お目当ての資料を探し始める。


（どこにあるのでしょうか）


　市立の図書館ではないため、細かい分類はされていません。

　大雑把に、伝記はここ。文学はここ。という風にしか分かれていない。


（資料類は……）


　何個目かの本棚に目を走らせていると、見つけた。
　背表紙には、“猿でもわかる男性の心理学”と、綺麗な明朝体で記されている。

　そうです。
　大路君は、なぜ私に構ってくるのか。なぜ、キスをしてきたのか。

　１日考えてみてもどうしても理解できなかったので、調べに来たというわけです。

　しかし、


「っん、んんっ……！」


　私が手を伸ばした高さよりも少し上にあるため……届きません。

　身長１５８センチ。プラス、背伸びした高さ。

　それでも届かないなんて、いったい普段どれだけ人気のない本なのでしょうか。


「んっ……！」


　不意に、背後から伸びた手が私の代わりに本を抜き取る。

　直後、


「これ？」


　聞き覚えのある声が、耳を撫でた。

　振り返った先にいたのは予想していた通り、


「……大路君」


　オオカミ――大路君で。

　気はすすまなかったけれど、一応は助けてくれたわけですし……と、感謝の言葉をこぼしかけた時。

　彼は目を細め、


「喘ぐなら俺の腕の中にしろよ」


　意地悪そうな笑みを口元につくった。


「……変態」


　感謝なんて、やっぱりしたくありません。

　きつく睨み付けてみても、大路君はただ楽しげに笑っている。……ムカつきます。


「……本、ください」
「お礼はねぇの？」


　片手を差し出せば、それに自分の手を重ねてくる。

　まるで、私が彼の手をとっているかのよう。


「……『男性の心理学』、ね」


　まじまじと本の表紙を眺め、笑いを噛み殺したように言葉を吐く大路君。

　重ねていた私の手をそっと握り、くるりと裏返して甲に口づけを落とした。


「俺のこと、気になったの？」
「……っ！！」


　図星をつかれ、思わず後ずさる。

　ほんの半歩ほどだったそれを、大路君は見逃さなかった。


「当たり？」


　本を持っていない方の手が腕を伝い、首筋を通って、顔の横に置かれる。

　反対側から逃げようとしたけれど、その逃げ道も塞がれてしまった。

　背後には、本棚。目前には、大路君。


（近い）


　整った顔が寄せられて、反射的に顔をそらした。

　その顎を、細長い綺麗な指が捕まえる。


「こっち向け」
「やっ、」
「しーっ……」


　息を吐くように繋がれる声。


「ちょっと黙って、白雪」


　息がかかるほど近づいて、一度まばたきをすれば……唇が重なる。


（また、大路君……なんで、）


　どうして、キスをするんですか？

　混ざる体温に、“抵抗”というものを忘れた。
　ブラウンの双眸に射抜かれ、


「……口、開けろ」


　甘い声が、脳を揺らす。


「んんっ、」


　半ば強引に唇を押し開かれ、口内に舌が侵入した。


（どうして、）


　なぜ、大路君は、


「んっ、んん……はっ、」
「白雪……あんまり声出すと、バレるよ？」


　そうだ。ここは、図書室。
　でも、それなら、


「大路、くんが……やめれば、」
「それは却下」


　再び深く口づけられ、
　甘い痺れに思考が麻痺する。


「……っ、ふ……は、んっ……」


　最後に唇を一度舐めて、やっと口が離された。

　軽い呼吸困難にふらつくと、大路君が私の体を受け止める。


「……んで、」
「なんでキスをするの、って？」


　大路君は耳元で低く囁いて、首筋に顔をうめてきた。

　数回、そこにもキスをして、


「……それはな、」
「ふっ、」


　優しく、歯を立てる。

　小さく肩が跳ねれば、大路君はくつくつと笑った。


「それは……お前を、」


　そこまで言って、体を離す大路君。

　一度言葉を飲み込むそぶりを見せてから、どこか悩ましげな笑顔を浮かべた。


（なぜ、そんな顔をするんですか）


　目の前のオオカミは、なぜか説明をためらっている。

　あなたはなぜこんなことをするの？

　その質問に彼は答えず、


「……姫野」


　投げるように名前を呼んで、わしゃわしゃと荒く頭を撫でた。


「やめてください乱れます」
「はいはい」


　ん、と差し出される本。

　それを受け取ると、大路君は、


「じゃあな、赤ずきんちゃん。オオカミに食べられてからじゃ遅いぞ」


　と言い残し、その場を去った。
　……オオカミだと自覚していたんですね。

　残された赤ずきん……いえ、私はと言えば、


（……どうして、）


　沸き上がるのは怒りではなく、キスをしてしまったという恥ずかしさで。

　なぜこんなにも鼓動が早いのか、


（……違います）


　気づかないふりをした。

　ねえ、オオカミさん。あなたはどうして、