【完結】24時の鐘と俺様オオカミ

百崎千鶴

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Story3．お花とキャンディ

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　赤ずきんに、お母さんは言いました。

　オオカミには用心するのですよ。
　オオカミは、どんな悪い事をするかわからないから、話しかけられても知らん顔をしているのですよ、と。

　＊＊＊

　ある日の放課後。

　先生に花壇の水やりを頼まれ、裏庭へやって来ました。

（綺麗に咲いてますね）

　きちんと綺麗に並び、かしこまる色とりどりの花。
　ふわりと香る甘い匂いに、口元が緩んだ。

　お花は、好きです。

「よい、しょ」

　水の入ったじょうろを持ち上げ、少し傾ける。
　均等に水がかかるよう、左右に移動しながら。

　花びらに弾かれた水は、真珠のようにきらきら光っていて、

（綺麗ですね）

　からになったじょうろをわきに置いて、屈みこむ。

　ところどころから生えてきている小さな雑草。それを一つ一つつまんで、根っこごと引っこ抜いた。

　抜いた雑草は、持ってきていたごみ袋へ。
　ついでに、しおれてしまっている花びらも取り除く。

（大分、綺麗になりましたね）

　立ち上がり、自己満足に浸って手についた土を払っていると、

「終わった？」

　低い声が、耳に入り込んできた。

　そちらに目をやれば、腕を組んでいる大路君がいて。
　一気にテンションだだ下がりです。

「何の用ですか」

　大路君はあの日以来、なぜかこうして私に構ってくる。

　冷たい声で言ってみたけれど、彼には、

「別に？　用がないと話しかけちゃいけないわけ？」

　効きません。
　現に今も、楽しそうに目を細めています。

『オオカミに話しかけられても、知らん顔をしているのですよ』

　そう、彼はオオカミ。
　知らん顔をしておきましょう。

「……」

　言葉は返さず、ぷいと顔を背けた。

「あれ、無視？」

　けれどもオオカミは、なぜか声を弾ませる。

　冷たくされて喜ぶなんて、変な人ですね。

「……いい度胸だな、白雪姫ちゃん」

　白雪姫、なんて大層な名前ではありません。
　姫野白雪です。

　そう言い返したかったけれど、

（返事をしたら、）

　一口で、丸飲みにされてしまうから。

　なおも無視して、雑草抜きに励む。

「ふーん？」

　大路君は何やら独り言をこぼし、花壇の縁に腰かけた。

　そのまま、足を組みこちらをじっと見てくる。

（な、なぜ、見つめてくるんですか……！）

　できるだけ気にしないように、気づいていないふりをしてひたすら雑草を抜く。

　花のある場所以外が丸ハゲ状態になりかけた時、

「食う？」

　大路君はなぜか、飴を一つ差し出してきた。

（なぜ、飴なのでしょう？）

　少しの間、疑いの気持ちを込めた目を向けて、

「いえ、けっこうです」

　はっきりとお断り。

　――……この時、答えてしまったから。

「相変わらず、ツンツンしてるな、白雪姫ちゃんは」
「デレデレしている女性がお好みなら他を当たってください」

　……大路君は、女子生徒に人気の“王子様”なのだから。
　私のように可愛いげのない女子より、もっと他に、

（……どうして、構うんですか）

　気まぐれに、私のペースを乱さないでほしい。

「……それでは、さようなら」

　居心地が悪くなり、雑草の入ったビニール袋を手にとって、その場を去ろうとした。

　しかし、

「それって、」

　大路君に腕を掴まれてしまい、叶わない。

「もしかして、嫉妬？」

　……はい？嫉妬？私が？
　……なぜ？

「そんなわけないじゃないですか」
「つーかさ、」

　私の言葉を遮った、テノール。

　掴む腕に、やや力が増す。

「俺が興味あるの、他の奴じゃなくてお前だから」
「……意味がわかりません」

　なぜ、私なんかに興味が？

　悪いところだらけと思うほど後ろ向きではありませんが、誇れる場所をたくさん挙げられるほど前向きでもありません。

「……姫野、」

　呟くように名前を呼んで、ぐいと腕を引き寄せる。

　ブラウンの瞳に私が映ったのを認識した時には、もう――……唇が重なっていた。

「――っ！？」
「口、開けろ」

　大路君の指が無理やり私の口を開かせて……深く、深く、呼吸が混ざる。

「んんっ、んっ！」

　不意に、口内へ侵入してきた異物。
　途端に広がる、甘い香り。

　ころり。
　丸いものが、舌の上で踊った。

（飴玉……？）

　染みてくるのは、苺の甘さ。

　唖然とする私を見て、大路君は口を三日月形に歪めた。

　にやり。そんな効果音がよく似合う。

「なに？　もっとしてほしかった？」
「なっ……！」

　よく考えてみると、私は……大路君と、

（き、きき、キスを……してしまいした……！）

　一気に火照る顔。
　恥ずかしくて、いつもの無表情が崩れた。

　瞬間、光に透けたクリーム色を揺らし彼はくつくつと笑う。

「その、照れた顔。すっげー可愛いと思ったから」
（かかか、可愛い……！？）

　やっぱり、大路君は何を考えているのかわかりません。

　きっとからかわれているだけなのに、高鳴る鼓動が治まらない。

「もっと、色んな表情が見たいなーと思って。それだけ」
「……っ、」
「じゃ、また明日な」

　何事もなかったかのように、私の頭を一度撫でて去る背中。

　残されたのは、甘さだけ。

（どういう、つもりなんですか……オオカミさん）

　あの時、答えてしまったから……オオカミに、食べられた。

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