現代ファンタジーは翠姉さんと共に

Savage襲来編

32.死の恐怖

　はあっ、はあっ、はあっ――！

　止まったままのエスカレーターを必死に駆け上がる者がいた。
　多数の打撲により身体から顔面まで腫れあがり、脱臼した腕はだらんと垂れている。片方の視界が利かない状況で、しかし彼は駆け続けた。

　ビーーッ！　ビーーッ！　ビーーッ！

　脳裏に響くのは命の危険を知らせる音声。
　残りＨＰは「２」となっており、それが彼の恐怖を煽り立てる。
　やがて、後方から足音が響き、その彼に向けて声をかけた。

「おい、待てって！　俺は見ての通り美少女、それもお姫様として君臨する回復役ヒーラーだぜ」

　ぐるりと彼は振り返る。
　奇妙なポーズを決める少女。しかし、その薄紫色をした少女の後ろ、靴音を響かせて姿を見せる者がいる。五十嵐　重造じゅうぞうの冷たい瞳を見て、彼の心臓は縮みあがった。

「オヒイイ！　ヒイイイ！」
「あーーっ！　なんっで逃げんだよ！　この姿を見て悲鳴をあげて良いのは、俺の妹だけなんだよ。マジでもういい加減にしろよなお前！」

　手足をつき、どうにか階段を上り始める様子に、誠は舌打ちしつつ駆け上がる。止まったエスカレーターというのは歩きづらく、泥に足を突っ込んだような思いをした。

「あー、クソ。五十嵐、あいつの足を撃ち抜いたら早いんじゃねーか？」
「そうだな、やってみよう」

　躊躇無く構える様子に、ぎょっとした。
　それから「ストーップ！」と両手を上げて静止する。

「じょーだんだ、冗談！　おまえの銃なんかブッ放したら、マジで死にかねねえだろ！」
「……もちろん、私も冗談だ」

　チャッと銃を持ち上げる様子に、誠は半目で現職警察官を見つめる。
　どうも先ほどから彼の態度は淡白だ。本来であれば彼こそが助けてやろうと動くはずなのに。
　敏捷は五十嵐のほうがずっと高く、その気になれば先行できる。それがどうも誠の頭に引っかかっていた。

「……まあいいや、事情がありそうだけど後で聞くわ。それより、とっとと捕まえて由紀んトコに戻るぞ」

　こくりと頷かれ、それから誠を駆け出した。
　実は陰キャなのかなー、こいつ。などと思いながら階段を踏む。短いスカートのせいで彼から丸見えだろうが気にしない。

　エスカレーターは長く続いており、怪我をした奴になら追いつけそうだ。映画館を示す案内を通り抜け、カンカンと息を切らしながら進む。

　ようやく追いつき、その這いつくばった背中を掴むと誠は荒いを吐いた。

「あーー、つかれたーー。うへへー、捕まえたぞー！」

　ぎゃあぎゃあ喚かれるが、もう説得する気も無い。さっさと治癒をしてやれば、すぐ我に返るだろう。命の恩人として惚れられてしまうかもしれない。
　そう呑気に考えていたとき、ぶつっと誠の腕に２つの穴があく。

　たかたん――っ！

　そして、細腕からは真紅の血や肉、そして骨の破片が飛び散る。己の腕が飛んでゆく様子に、誠は「あん？」と声をもらした。


　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇


　どずん、と両膝が地面を打ち、遅れて壁に巨大な斧が突き刺さる。
　爆発による空気の振動は、わんわん周囲へこだまを残す。最上級オークの上半身は消し飛び、だらんと背骨が垂れた。

　壁に着地をし、両足で衝撃を逃した僕らはそのまま地面へと降り立つ。その向こうから現れる増援、２体の最上位オークを睨みながら。

　金属音を鳴らして前を歩くのは、傷ひとつ無い全身鎧のゴツいやつ。４本腕を器用に使い、人間には持てない大型の盾、そして２本の剣を反対側に構えている。

　もう一体は魔術師か。
　４本の腕それぞれで印を組み、真っ黒いローブを着込んでいる。どちらもオークとして成り立っているのか分からない格好だ。

　推定レベル２０の最上級オークが２体。
　対するこちらはレベル１３の２人。

　もう撤退するしかない。
　せめて一体ごとに来てくれれば、姉と協力すれば道は見えたのに。奴らは愚鈍で、こちらの敏捷度なら逃げ切れるはずだ。

　しかし、二階からは民間人を救い出すべく、ドアを焼き切る道具が火花を立てている。上級オークとの交戦中である彼らは、逃げることは難しい。
　このまま下手に逃げたら大惨事になりかねない。

　どうする、どうする。
　判断する材料が欲しくて、ちらりと横目で姉を見る。
　すると戦闘本能をむき出しにする美しい瞳を返された。まるで純粋な鉄のようだ。

「～～～……っ！　戦闘続行ッ！！」

　姉の瞳を見た瞬間、気がつけばそう唾を飛ばしていた。
　僕もまた魔術格闘家マジックアーツなるものの真髄を理解し始めており、全身をアドレナリンが駆け巡っている。
　今であれば……いや、今でなければもう戦えない。

「はははっ、あっははは！」

　今度は僕が目を見開く番だ。
　もう魔物が迫ってきているのに姉は腹をかかえて笑い、ひとしきり笑い終えると、はあっと熱っぽい息を吐く。

「悔しいけど燃えちゃうわ。好きよ、あなたの振り絞った声は熱くて――アイテムセット・下級ＳＰ回復薬」

　ぱきんと残り２つの回復薬を姉は消費する。
　それから先ほどのように闘気刃ソリッドで刀を輝かせると、絶望的な戦いは始まった。

　――バチチチチッ！

　魔術師オークの４本の腕は、それぞれ細かな雷光に包まれる。それを守るように騎士オークは前に立ちふさがった。

　これから先、作戦を相談する時間は無い。互いに瞬間で判断し、連携をしなければならない。
　奴らに勝てるのは、きっとその連携面だけだろう。

　ゴツンと姉と拳をぶつけあい、左右に散る。
　こちらは巨大な盾に向かい、姉は魔術師に向かって走る。
　一度、雷の魔術を見たことがある。あれは直線状に飛来するもので、見てから避けるなんて芸当は決して出来ないと分かった。

　だから僕は騎士の攻撃範囲まで踏み込み、その巨大な盾の影に逃れる。やはり、もう一方の姉に２本の腕は、ぴたりと向けられた。

『人ヲ食ラウ鬼ト化セ……黒雷撃ライトニング！』

　その人語と思わしき呪文詠唱に驚きつつも、僕の頭上からは剣が飛来する。死を思う間際、一瞬の閃きで回避したが、地面ごと貫いて破砕する様に、尻尾の先は膨れ上がる。

　盾に覆われた向こうは、すさまじい雷光によりコントラスト差の強い視界に変わる。
　姉の心配をする間もなく、グワリと巨大な盾が一気に迫り、地面に大きなひび割れを起こして押しつぶされた。


「――剣術ソードアーツ、疾風ツイスト」

　ばり、と肩にスパークのダメージを残し、姉は魔術師の背後へ回りこんでいた。詠唱を終える間際、姉の持つ野性的な戦闘勘で距離を詰めたのだ。

　一方の僕はというと、盾に押しつぶされないよう、わずかな隙間に逃れたところだ。そっと内側に腕を伸ばし、オークの手をわずかに触れる。

　オグウ？

　きょとんとした奴の手には、置き土産のように「業炎の罰パニッシュメントＬＥＶＥＬⅠ」が残されていた。ちなみに発動までの秒読みカウントダウンは２秒で、さっと盾に隠れるなり起爆した。

　すぐ上から、ずどどん！という激しい爆破。
　さらに盾へ押しつぶされる格好となり、互いのＨＰ減少を知らせるエフェクトが舞う。ダメージとしては向こうの方が大きいけれど、こちらのＭＰは７割を切った。

「由紀ちゃん、ちょっと御免なさいね」

　かと思えば、ずざざと姉がスライディングして潜り込んでくる。そのまま盾を蹴り上げて、わずかな隙間を生み出してくれたけど――どうしたのと視線で問いかけると、「あっち」と指差された。

『吹キ荒レヨ、雷ノ暴レ牛……黒雷暴牛ランページＬＥＶＥＬⅤ！』

　残りの帯電する２本の腕を、魔術師は地面に叩きつけた。

　瞬間、ホールには黒雷が吹き荒れる。
　魔術師を中心に放たれた雷は、瞬時に範囲内すべてを焼き尽くす。円形に配置された三階までのガラスは焼けたただれ、残り少ない電球は瞬間破裂し、壁材や天井は一気に炎を噴き出した。

　あちいぃぃーーっ！
　盾で守られていても雷で焼けるっ！

　騎士オークも噴き出す白煙とともに、ギオオオ！とたまらず悲鳴あげていた。これがあるから範囲魔法というのは取得しづらいんだよね。仲間まで巻き込む可能性があるし、あいつはどうやら躊躇もしない様子だ。
　しかし、ギクリと身を強張らせる声がホールに響く。

『来イコール、来イコール、来イコール、魔力増強ＬＥＶＥＬⅣ、雷招来ＬＥＶＥＬⅤ』

　この詠唱速度、どうなっているんだ！
　魔術師としての格は圧倒的に負けており、すぐさま４本腕に生み出されたスパークに目を疑う。

　普通であれば１０秒程度の詠唱時間は必須だ。それが分かっていたから姉は飛び込んだというのに、魔術を放った後の隙が極めて少ない……あいつ、まさか連続魔術師タイプか！？

　以前に職業分岐をする際、そのようなものを見た事がある。ＭＰを大量に使う代わりに、極端な短時間での火力を吐き出せるという職業だ。しかもレベル２０ということなら、さらに上の職かもしれない。

　すぐさま推定レベルを上方修正し、騎士オーク２０、連続魔術師オーク２５と推測する。残り２つの下級ＨＰ回復薬を呼び出しながら、僕らは一斉に盾から転がり出た。
　ただの勘だったけど、間一髪で元居た場所は燃え上がる。

『人ヲ食ラウ鬼ト化セ……黒雷撃ライトニングＬＥＶＥＬⅣ！』

　バン！と破裂するような衝撃に、たまらなかったのはオーク騎士だ。盾は一気に燃え上がり、鎧の内側からさらに白煙をあげる。
　しかしそれでも燃え盛る盾を構え、魔術師を守る姿勢を見せた。恐らく内部はぐずぐずに焼け爛れているだろうに。

　ばくりと口を開き、乱杭歯のあいだから大量の煙が溢れる。
　それを冷ますよう、どうと周囲一帯にスプリンクラーの散水が撒き散らされた。