現代ファンタジーは翠姉さんと共に

チュートリアル編

01.とある商店エリアの戦闘

　無音のなか、ゆっくりとその人工衛星は真空の世界を漂い、そして青い地球を見下ろしていた。
　ソーラーパネルを羽のように伸ばしおり、機体には「宵闇2号」というペイントを施されている。

　何もないただ静寂の世界。
　あるのは数え切れぬ星たちと、目にも鮮やかな青い地球。

　と、そのとき機体から、スパーク状の電気が走った。
　細かな光はしばらく機体を覆い、ガスに似たもやを周囲に放つ。
　そしてゆっくりと、本来あるべき軌道から外れて行った。

　人知れず電気信号を地上に送りながら、宵闇２号はいずれ燃え尽きるだろう軌道に入り込む。研究チームがその問題に気づいたのは、もう少しあとになってからのことだった。



　どずん！

　岩の塊のような質量、オークの完全武装タイプが二階から降ってきた。
　タイルは砕け散り、手にした斧は幾人かの血を吸ったような赤色。威圧感もさることながら、大質量のもたらす迫力に身体は一瞬だけこわばる。

「由季ゆきちゃん 、動きを止めたらいけないわ。連携を開始しましょう」

　背後から柔らかな叱咤の声を受け、止まっていた息をようやく吐き出した。
　身をかがめた僕の上を、横転するようスカートをはためかせて姉が舞う。タイツに包まれた太ももを見せつけ、彼女の武器である刀を一瞬だけ照明に輝かせて。

　大丈夫だ、もう身体は動く。
　金属鎧を全身に着ている相手なら、恐らく姉よりも僕のほうがやれるだろう。
　やれるというのはつまり、殺れるという意味だ。

　持ち上げられた斧は周囲を暗くするほど大きい。
　豚人間と揶揄されるオークではあるが、ここまで成長をしてしまい、さらに四本の腕を生やしているのだから異なる存在に思える。
　振り下ろされる寸前、僕ら姉弟は左右に散った。

　どおん！と地面ごと揺れ、周囲にある商店街のガラスは一斉にひび割れた。当たらなければどうという事は無い、とは言うけれど聞くのと実際にやるのとでは大違いだ。

　もしも触れれば、斧の刃に触れた場所は全て切断されてしまう。
　流れる汗は止められない。これは正しい反応だ。恐怖というものを抱えるのは生物として正しい。
　しかしこの場合は別だろう。
　剣と魔法で戦わざるを得ないこの戦場では、身震いする時間さえ与えられない。
　ごくりと唾を飲みこみ、それからなるべく冷静な声で呟いた。

「業炎の罰パニッシュメント、ＬＥＶＥＬⅢ、詠唱開始……」

　ごきん、と姉の刀が脚の装甲に食い込み、火花を残して逃れるように舞う。掴もうとしていたオークの腕は空振りし、その手首へとアニメのような円形の斬撃エフェクトを散らす。

　あの【一閃】と呼ばれた技は、姉の得意技だ。
　触れたものを即時に斬り、かつ戻すまでが短いため隙は少ない。しかしそれでも装甲の一部を破壊するのみで、最上位オークはまるでひるまない。

　丸太のようなコブシが視界いっぱいに広がり、死の予感を覚えつつも僕は地を這うようにしてかわす。
　先ほどの衝撃で破壊された床には無数のヒビ割れがあり、瓦礫が散乱している。押し当てた僕の手を中心に、埃は周囲へと吹き飛ばされた。

　燐光を残し、先ほどの詠唱が形になりつつあった。
　手のひらの上で炎は踊り、やがて白銀プラチナに近しい輝きへと変わる。

　詠唱完了の案内ナビゲートを確認し――限界いっぱいまでの速度を出した。
　奴の腕の下を駆け、目前には金属の壁と思えるオークの胴体。膝の辺りを蹴って真上に跳躍するや、横合いからのパンチを予測して反転。

　ここは近すぎて斧の間合いではないし、直接攻撃をしてくると読んでいた。ゴウ！と眼下を流れてゆく丸太のような腕を、しかし僕は思い切って触れてみた。

　ビーーッ！　ビーーッ！　ビーーッ！

　危険状態を表すアラートは無視する。
　これは異常な遠心力を受けていることを伝えており、先ほどあえて猛スピードの腕に接触したことが原因だ。

　僕の身体は一気に真横への回転をする。これは生身の人間では決して耐えられない遠心力であり、良くて気絶、落下して打ち所が悪ければ死も見える。

　しかしこれは現実であり、かつゲームだ。
　このまま、ゼロ距離魔術を叩き込んでやろう。

　僕らしからぬ獰猛な笑みを浮かべ、伸ばした足をオークの首筋へと叩き込む。どん、という十分な衝撃があり、わずかにオークの巨体はヨロめく。
　その瞬間、落ち着いた女性の声が頭のなかに響いた。

　『　業炎の罰パニッシュメントを起動。
　発動条件のインパクトを１８０％達成しました。
　ボーナスとして威力は８０％増になります。
　起爆はカウン……　』

「３秒後に起爆！　急いでッ！」

　叫ぶよう案内者に返事をすると、同時に最上位豚人間グレーターオークの巨体はさらにぐらりと傾げる。
　見れば姉の一閃により、脚を分断していたようだ。先ほど叫んだのは爆発を彼女に伝えるためもあったが、予想以上の良い連携に驚く。
　どずん！と尻餅をつく格好で魔物は転び――そしてカウントゼロを迎えた。

　ぐしゃっ！

　オークの装甲は側頭部から肩にかけて歪み、衝撃により金属鎧の隙間から血を吐き出させる。続いて、黒い炎が空気を吸いながら鎧の内部まで荒れ狂った。

「ちょっと由季ゆきちゃん 、やりすぎ……うぶっ！」

　どおお！という激しい爆発に、僕らは顔をかばいながら吹き飛ばされた。
　視界の端に映る、数体の敵増援を眺めながら。

　いまのをあと何回できる？
　すたん、と猫のように僕らは壁へ着地をし、思考はより透明さを増した。


　…………………………。

　………………。

　……。


　がくんと頭が揺れ、思わず「ふがり」と変な声を出してしまう。

　夕方のまだ明るい時間。
　いつの間にか自室の勉強机に腰掛けたまま眠っていたらしい。
　今のは随分リアルな夢だった、などと思いながら僕は欠伸を噛み殺した。

　なぜだろう、とても長く眠っていたような気がする。