第二の人生で生きるか死ぬか

死と生まれ変わり

その夜、私は非常に危機的な状況にいるようだった。私はその子を「幸せ」とともに殴りつけ、もし以前にこれをしていたら、もっと楽になったのではないかと思った。私は一歩一歩踏み出した。顔には重いプレッシャーが乗っていた。私はヒロシがリサを苦しめていた光景を今でも覚えていて、その怒りが私に力を与え、私はその子に次々と殴りを加えた。

そして、私はタツヤを引きずり、木の棒のところに引きずり込んだ。彼が痛がる姿を見て、私はただ笑いながら、満足していた。タツヤが何を感じているかなど、私は気にも留めなかった。

「リサに与えた痛みのすべてに対して、」

その瞬間、私は再びタツヤを引きずり、地面に叩きつけた。タツヤは抵抗しようとしたが、もはや力は残っていなかった。そして私はその木の棒を高く振り上げ、タツヤの頭に向けて振り下ろす寸前で止めた。タツヤは驚き、恐怖で呻いていた。

その時、私はタツヤを壁に叩きつけた。血が彼の頭から流れ、彼は意識を失った。

リサはその光景を見て、恐怖と安堵の入り混じった気持ちを抱えながら、タツヤが相応の報いを受けるのを見ていた。しかし、彼女はすぐに気づいた。ここに長く留まるわけにはいかないと。「タクム、もうやめて。今すぐ行かないと」と、彼女は優しく、しかし強い声で言った。

私は深く息を吸い、タツヤを床に下ろした。そして彼から離れて歩き始めたが、私が気づかぬうちに、タツヤがその場に残っていた銃を手に取り、私に向けて発砲した。彼の手は震えていたが、憎しみに満ちていた。私はその引き金が引かれる音を聞き、素早く振り返った。

ドン！！...ドン！！...ドン！！

銃声が部屋中に響き渡り、空気が震えた。隅からその光景を見ていたタキヒコは驚き、目を見開いた。リサは叫び、私が動かないのを見て心臓が止まるような思いだった。

ドン！！【「状態確認、痛み耐性が進化し、痛み無効化に変化」】

ドン！！【「状態確認、...条件の限界が確認されました...」】

ドン！！【「スキル：痛み無効化を習得」】

私は自分の体がどんどん弱くなっていくのを感じた。すべてを失ったような感覚が襲ってきた。リサが私をしっかりと抱きしめて支えてくれた。彼女の小さな叫び声が耳に届いたが、その声がどんどん遠くに感じられた。視界がぼやけ始めたが、それでも私は彼女の顔を見ていた。涙に濡れた顔、心配と恐怖に満ちた顔。

私は言おうとしたが、口からは血しか出てこなかった。その弾丸は、私を殺すはずのものだと分かっていた。しかし、私はすべてがこんな形で終わることを望んでいなかった。タツヤ...彼は私の行為に相応しい報いを受けるべきだと思った。私は限界を越えたことを自覚していた。私はそれが間違いだと理解していた。でも、今やらなければ、もう二度とチャンスは来ないだろう。

「すべてを焼き尽くす火よ、インフェルノ！」と、私は最後の力を振り絞って叫んだ。その言葉が、私の中で何かを爆発させるような感覚を引き起こした。炎が私の手から噴き出し、あまりにも熱くて、私はその熱さで自分が焼けるのを感じた。タツヤ…彼は叫び、床で転げ回り、その体は猛烈な炎に包まれた。

私は見たくはなかったが、それでも確認しなければならなかった。彼が二度と立ち上がらないことを確かめるために。しかし、炎が消え、彼の体が灰となったとき、私は気づいた。私はもう二度と戻れない一線を越えてしまったのだと。私の手が震えた。それは恐怖ではなく、私が理解していたからだ...私はもう怪物になってしまったのだと。

私の体が崩れ落ちた。もしリサが支えてくれていなければ、私はその場で倒れていたであろう。体内の魔力は完全に尽きていた — そして私は気づいた。アイさん、私の中にいる存在が、私が生き続けるために戦っているのを感じた。

「もう…もうできない…」と、私はつぶやいた。

リサは何も答えなかった。彼女はただ、私をその古びた建物から抱きかかえ、外へと歩き始めた。朝の新鮮な空気が私たちを迎えたが、それでも私は心が晴れなかった。彼女の足取りは急いでいたが、私は彼女が疲れているのを感じ取った。彼女の体が震えているのが分かった。

外に出ると、日の光が昇り始めていた。そしてタキヒコは後ろから、迷うことなく追いかけてきた。リハオが橋に向かって走っているのを見て、タキヒコは急いで追いかけた。リハオはその異変に気づき、より速く走り始めた。

「タクム！リサ！気をつけて！」と、リハオは叫びながら、タキヒコが近づいてくるのを見た。

タキヒコは私たちに向かって何の警告もなしに突進してきた。私たちは橋の端に押しやられたが、リハオが素早く私たちを支えた。

「タキヒコ、何を考えているんだ？」と、リハオは怒りと混乱の表情で叫んだ。

しかし、タキヒコはそれを無視し、目は空虚で絶望に満ちていた。「わからないだろう…これが唯一の道だ…」と、彼は低い声で呟いた。

突然、タキヒコはリハオの胸に足を踏み込んで押しのけ、私たち三人を共に倒した。リハオはよろけ、そしてその瞬間、タキヒコは銃を自分の口に向けた。数秒後、彼は引き金を引き、銃声が朝の空気を震わせた。

私の目が見開かれ、私は叫びたかったが、体が反応しなかった。私たちは深い谷底へと落ちていった。そして意識を失う直前、私はリサが血だらけになっているのを見た。リハオは私たちを守るために、残りの力で抱きしめてくれた。

「ごめん…」リハオの声がかすれて聞こえた。「ごめん…もし、僕がもっと早く助けられたら…」

すべてが暗くなった。私は何も感じることができなくなった。静寂だけが私の思考を包み込んだ。

そして、私は声を聞いた。

彼の視界は次第に暗くなり、もう何も感じることができなくなった。最後の瞬間、リハオは朝日が顔に触れる温かさを感じた。体がどんどん弱っていく中でも、彼の心は必死に耐えようとした。しかし、意識が次第に薄れていき、最後の息を吐きながら、彼は囁いた。「ごめん...私は約束する...もしもう一度チャンスがあったら、君たちを守るよ。」

リハオは微笑みながら最後の息を吐き、まるで運命を静かに受け入れるかのようだった。朝の優しい風の音が彼の死を包み込み、第二のチャンスが来るかもしれないという希望をささやくようだった。静寂の中で、世界は愛する人々を守るために戦い抜いた戦士を失ったことを共に感じているようだった。

-- [ いくつかの時が経過した後 ] --

「遅くなる前に急いで追わなければ…!!」と、銀髪の女性が言った。

その女性は、周囲の人々に見えないように飛びながら、何かを探している様子だった。彼女は街の隅々を巡り、会いたい人物を探しているようで、焦りながら走り回っていた。

「どこにもいない…！」と、絶望的に呟く女性。

夜の闇が濃い空の中、その女性は引き続き飛び、ビルの高層や静かな道を横切っていった。冷たい夜風は彼女を止めることなく、彼女の目は鋭く輝き、決意に満ちていた。

「諦めてはいけない。きっとどこかに手がかりがあるはずだ。」と、彼女は自分に言い聞かせた。「もう後戻りするには遅すぎる。」

時は進み、夜の影が一層濃くなる。遠くで、時計塔の鐘が鳴り響き、真夜中が過ぎたことを告げた。女性は一時停止し、高いビルの上で、足元に広がる街を見下ろした。

「彼が永遠に隠れることはないだろう。」彼女は前を空虚に見つめながら言った。「普通の考えではダメだ、予想外の場所を探さなければ。」

彼女はさらに低く飛ぶことを決め、ほとんど人が通らない狭い路地や暗い通路を進んだ。周りはますます静まり返り、彼女の足音だけがかすかに響いていた。

太陽が昇り始め、黄金色の光がゆっくりと夜の闇を追い払っていった。彼女は時間がなくなってきたと感じたが、それでも諦めるわけにはいかなかった。

そして、街の端にある、ほとんど忘れ去られた地域に古びた建物が立っていた。壁には亀裂が入り、苔で覆われている。女性はその前で立ち止まり、ゆっくりと降下して、朽ち果てた大きな扉の前に着地した。

「やっと着いた。」彼女は息を切らしながら言った。「遅すぎなければいいけど。」

夜明けが近づく中、街の端にある橋には群衆が集まっていた。彼女はそこで、口から頭の後ろまで銃弾が貫通したまま倒れている青年を見つけた。彼らが近づくと、その光景に驚いた。

「き、きっと遅かった…」女性は呆然と言った。

「ノ、ノナ・セレスティン…」と、別の女性が慰めようとした。

「少なくとも再生できるかもしれない…」と、セレスティンは強い声で言った。

「ごめん、サリエル…」と、彼女は小さな声で続けた。

-- [ 現代に戻る ] --

「この三つの魂は少なくとも私たちが守らなければならない…」と、セレスティンが言った。

「セレスティン様、見てください…!!」と、ある女性が何かを指さして言った。

セレスティンは振り向き、すぐに自分たちの方に向かって速く飛んでくる人物を見た。彼女の顔には悪意に満ちた笑みが浮かび、セレスティンが守っていた魂の一つを狙っているようだった。

「破壊の女神ヴェルニィ…!!?」と、セレスティンは驚きながら言った。

その女神はすぐに彼女たちの前に現れ、「あの子には祝福を与える…彼は驚異的な破壊者になるだろう…」と言った。

「それは絶対に許さない…!!」と、セレスティンは言った。

ヴェルニィは嘲笑しながら笑い、瞬時にその子供に向かって飛び込んだ。セレスティンは無駄に時間を使わず、すぐにヴェルニィを追いかけ、広がる白い光に満ちた異世界を飛び越えた。この世界では、時間と空間の境界が消え去り、驚くべきがら怖ろしい景色が広がっていた。

ヴェルニィは振り返り、セレスティンがどんどん近づいているのを見て、「セレスティン、いつも私の道を邪魔する！」と叫んだ。

「私は無実の魂を壊させない！」と、セレスティンは叫び、飛行速度を上げた。周囲の白い光が速く回転し、光の渦が煌めいていた。

ヴェルニィは急に方向を変えて、セレスティンを惑わせようとした。しかし、セレスティンは負けじと素早くヴェルニィの動きに追従した。異世界の白い光はすべてを劇的に映し出し、彼女たちの間の緊張感を一層際立たせた。

「やめろ、ヴェルニィ！これが最後の警告だ！」と、セレスティンは手を伸ばし、ますます激しく動くヴェルニィを捕まえようとした。

「私を止められない！私は想像もできない混乱を作り出すんだ！」と、ヴェルニィは黒い光の攻撃をセレスティンに向けて放った。しかし、セレスティンは巧みに避け、眩い白い光の反撃をした。

二人の戦いはますます激化し、両者は驚異的な速さでエネルギー攻撃を打ち合った。黒と白の光が空中でぶつかり合い、異世界はその衝撃で揺れ動いた。

セレスティンは疲れを感じ始めたが、決して諦めることはできないと知っていた。彼女が守っている魂はあまりにも大切なものだった。強い決意を持って、セレスティンは全力でヴェルニィに向かって突進し、最後の一撃を放った。

ヴェルニィはその突然の攻撃に驚き、避けようとしたが、遅すぎた。セレスティンの白い光の攻撃がヴェルニィに激しく命中し、彼女を後退させた。ヴェルニィはよろめき、顔は怒りと恐怖に変わった。

その後、ヴェルニィの手から魂が解き放たれ、セレスティンがそれを捕えた。ヴェルニィがそれを奪い取ろうとしたが、素早くセレスティンはその魂を白い光に変え、腹に収めた。

「なに…!？」と、ヴェルニィは驚きながら言った。「セレスティン、あなたはそれを自分の子供として生まれ変わらせるつもりなの…!?」と続けた。

「それはあなたのせいよ…!! あなたはいつも常識外れなことを求める…理不尽な女神だわ…」と、セレスティンは言った。

「おい、セレス…仕方ないな…その子が生まれたら、私の力を与えてやるよ…彼はこの世界の破壊者を受け継ぐだろう…」と、ヴェルニィは言った。

「あなたがその子を転生させるわけじゃない限り、私は気にしないわ…」と、セレスティンは言った。

その後、彼女はその場を離れ、アズール・スカイの自分の世界に戻った。そこは神々と女神たちが住む場所だった。セレスティンはその場所で二人の子供をベッドに横たえ、寝かせた。

【「お知らせ; 世界のすべての者よ、これを聞け…新たな噂と伝説が作られた…!!」】

その声が流れると、そこにいるすべての生物は驚いた。多くの神々と女神たちがセレスティンの元に集まり、彼女が最も高位の存在であることを知っていた。セレスティンはその時、黙って座り、次の伝説を作るために魔力を集めていた。

【「確認されました; 一人の神の子が生まれ、新しい伝説が作られました…その子は世界を変える…彼は世界を無から素晴らしいものへと導く…」】

【「進化が完了しました; 分析開始…完了…この神の子は「ヒヨシ」と名付けられることが決まりました…新しい噂が生まれました…この「ヒヨシ」という神の子は、世界を美しく変える…」】

セレスティンの手の中に赤い点が現れ、その点が眩い光を放ち始めた。彼女はその光を使い、5歳の男の子を形作った。彼は黒髪で、まるで日本の学生服のような服を着ていた。

セレスティンはその男の子、ヒヨシを見つめ、彼の小さな目が希望と新たに目覚めた力で輝いているのを見て、「君は私の力を受け継ぐことになる…タクム、ヒヨシ。」と、セレスティンは優しくしかし確信を持って言った。

ヒヨシの体から放たれる光はますます強くなり、異世界を包み込んで残された闇を消し去った。知恵と愛に満ちた微笑みを浮かべながら、セレスティンは確信した。この世界の未来はこの神の子の手の中にあり、彼が無の世界を美しい世界へと導く伝説を作るだろうと。