You're my……

第18話 ギクシャク、なあなあ、やっほ、居心地

　8月7日。今日は真愛ちゃんのバイトは休み。たまには休みなよ、ということで僕も休みだ。先週まで病院で休んでたんだけどな。別に家に居てもすること無いんだよな。悠太と遊んでも良いけど、母さんとまだちょっとギクシャクしてるし。

　と。
　油断してたんだ。

『ピンポーン』
「ん」

　チャイムが鳴った。珍しい。ウチは通販もしないから。
　11時53分のことだ。

「やっほ」
「真愛ちゃんっ！？」
「おにいちゃんっ！」
「優愛！」

　ドアを開けるとなんと、真愛ちゃんと優愛が居た。ウチの場所は知らないと思うんだけど。いやこれも、母さんか。

「いらっしゃい。少し早いわね」
「！？」

　背後から、母さんもやってきてふたりを出迎えた。やっぱり今日約束してたんだ。
　母さんは僕を見て、溜め息を吐いた。

「……やっぱり、言ってなかったのね」
「？？」
「えへへ。吃驚させようと思って」

　母さんを見てから、真愛ちゃんを見る。してやったりという悪戯顔だ。

「上がりなさい。優愛ちゃんこんにちは。よく来たわね」
「はーいっ」

　母さんに招かれて。するすると、玄関に上がって。リビングへ向かうふたり。僕だけが取り残されたように、固まっていた。

——

「ほら優愛。悠太くんだよ」
「ゆーたん！」
「そうそう。ゆーたん。あー涼しい。良いエアコンだ。CMのやつ」
「まず手洗いとうがいをしなさい」
「はーいママ」
「やめなさい」

　なんか。
　真愛ちゃんと母さん、妙に仲良くないか？
　あんな母さん見たこと無い。冷静に突っ込みながらもどこか楽しそうな。真愛ちゃんがあの母さん相手に自由というか。ナチュラルにボケれるの凄いな。

「重明」
「！」
「もう少しでお昼出来るから、悠太と優愛ちゃんと遊んであげて」
「……！」

　悠太と。
　遊んで良いと。
　母さんが言うなんて。

「うん」
「おにいちゃんっ！　これよんで！」
「うん？　パニピュア？」
「新しいやつ！」
「よーし任せろ。ほら悠太。兄ちゃんの膝来い」
「あー！　きゃっ！」

　お昼ご飯を。休みのこの時間を。
　こんな風に過ごすなんて。

「明海さん手伝いますよーっ」
「なら生姜をお願いするわ」
「はーいママ」
「やめなさい」
「包丁どこですか？」
「ここよ。まな板はそっち」

　完全にこれ。
　真愛ちゃんのお陰だ。

　だけど。

——

——

「おいしー！　良いなあ、羨ましいなあシゲくん」
「…………」
「………………」

　真愛ちゃんは、僕と母さんの関係を知っている。その上でそう言ってるんだ。
　母さんは何も言わない。なんだか、ちょっと。
　僕の心に、ひとつ陰りがあった。

　『なあなあ』に、しようとしてないだろうか、と。

「ごちそうさまでしたっ！　あー美味しかった。なんか安心しますね。お袋の味、みたいな」
「……そんなことないわよ」
「いや美味しいよ」
「重明」

　食べ終わり。僕は席を立った。理由は分からない。今、自分の感情が分からないんだ。
　母さんのご飯を心底美味しそうに食べる真愛ちゃん。いつものように陽気に話す真愛ちゃん。いつものように。いつも通り。

「……あれ、出掛けるの？　パニピュアの再放送あるんだけど」
「うん。ちょっとコンビニ行ってくるよ」

　その、真愛ちゃんの『いつも通り』が『ウチ』にあるのが。何故だか。僕には我慢ができなかった。早くこの場から離れたいと思ってしまった。
　誰も、何も悪くない筈なのに。

——

——

　なんとなしに歩く。ウチは居心地悪いままだけど、外に優愛も居なくなった。なんだろうこれ。母さんと真愛ちゃんが仲良くしてて、僕がもやもやすることなんて無い筈なのに。喜ばしいことな筈なのに。
　僕は母さんに、『今までごめん』と謝って欲しいのか？　それとも、両親が隠している秘密を知ってから考えたいのか。
　僕は母さんに子供扱いをされている。そりゃまあ、当然だけど。真愛ちゃんも、弟扱いだ。

「およ。吃驚した。神藤くん」
「！」

　聞いたことのある声。見ると正面に、城戸さんが居た。無意識に、公園の近くに来ていたのか。

「また会うと思わなかったなあ。あっ。ねえ、ひとつ訊きたいんだけど」
「……なんですか？」
「部活の後輩から聞いたんだけど、君入院してたんだよね。大丈夫だった？　頭」
「！」

　城戸さんは自分を後頭部をポンポンとして訊いてきた。

「……もう大丈夫ですよ」
「事故？　それともなんかケンカとか？」
「…………事故ですよ」

　なんでこんなこと訊くんだろう。何が知りたいんだろう。この人は何なんだろう。別にどうでも良いけど。

「そっか。後遺症とか無くて良かったね。じゃね。多分もう会わないよ。ごめんね不躾に色々訊いて」
「…………」

　うんうんと何度か頷いて、城戸さんは去って行った。

——

　もう会わないなら気にしても仕方ない。僕は公園からUターンして、近くのコンビニに入った。別に欲しいものも無いけど、外は暑いから。
　適当に雑誌コーナーを見ると、子供向けの雑誌の表紙にパニピュアが載っていた。そう言えば、悠太はパニピュアより戦隊モノだよなあ、と思って手に取って見る。

「……コラボって」

　パニピュアと、『宇宙戦隊シャインジャー』、それと『ブラックライダー』のコラボがあるらしい。アニメと実写でそんなのできるんだろうか。
　と、呟いた声が。聴こえたんだと思う。

「あれ、シゲじゃないか」
「えっ」

　父さんが居た。
　今日は吃驚すること多すぎだろ。